《國家地理》雜志創(chuàng)刊110周年慶祝大會上，美國前總統(tǒng)克林頓曾手持一本《國家地理》雜志，稱贊“中華龍鳥”是世界上最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一。第一個向世界公布“中華龍鳥”的人，是北京的古生物專家季強，但很少人知道，其實“中華龍鳥”化石最先是出現(xiàn)在南京的。

　　到底是什么原因，讓南京錯失了這個機會？這個引起世界廣泛關(guān)注的中華龍鳥，到底是“龍”還是“鳥”呢？圍繞著這塊神奇的化石，究竟發(fā)生了怎樣的故事？

　　一億年前的一場意外事件

　　1.4億到1.2億年前的某一天，天空湛藍，陽光在遼寧北票的樹林里灑下斑駁的影子，藤藤蔓蔓因此鍍上耀眼的金色，叢林世界流光溢彩。一只似恐龍又似鳥的動物，正蹦跳著跟在伙伴的后面覓食。流蘇一樣的“毛發(fā)”隨著它的動作在風(fēng)里輕輕晃動，圓圓的眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)動著。很快，一只蜥蜴進入了視野，它立即加速，輕輕一躍，獵物轉(zhuǎn)眼成了它腹中之物。

　　茂密的叢林有取之不竭的食物，它是愜意的。但是，它沒覺著今時與往日有何不同，只是空氣里有一種灼人的味道，讓它的鼻孔火燒火燎。它望向不遠處高聳的山頭，一股青煙正向上迅速地噴發(fā)，剎那間，大量煙塵和火山物質(zhì)向四周噴發(fā)和擴散。除了發(fā)出撕心裂肺的尖叫，逃跑已無可能，滾燙的熔巖瞬間吞噬了一切……

　　滄海桑田，億年的光陰也不過彈指一揮間。時間轉(zhuǎn)眼到了1995年的一天，遼寧省上園鎮(zhèn)四合屯村的農(nóng)民李蔭芳，無意間挖掘出了包裹著這個奇特生物的巖石。

　　第二年農(nóng)閑時候，農(nóng)民李蔭芳將化石裝在一個錦盒內(nèi)，長途跋涉到了北京。

　　它能驗證赫胥黎的“火雞推測”嗎？

　　李蔭芳先找到了中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所，由于種種原因，該所沒有收購他的化石。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，李蔭芳又找到了時任中國地質(zhì)博物館館長的季強博士。季強一看到化石，立即被吸引住了，毫不猶豫地以博物館的名義花費6000元收購下來。“第一眼看到它，我的心那個跳得快喲。”季強笑著對記者說。

　　季強細細端詳這塊凹下去的化石，看得出來，這個生物體態(tài)很小，長大約70厘米，寬大約50厘米，如一只野雞在奔跑，但形似恐龍，嘴上有粗壯銳利的牙齒，尾椎特別長，共有50多節(jié)尾椎骨，后肢長而粗壯。最吸引人之處是它從頭部到尾部都披覆著像羽毛一樣的皮膚衍生物。這種奇特的像羽毛一樣的物質(zhì)，長度約 0.8厘米。季強怎么看都覺得它像一只鳥。

　　靈光一閃，季強突然想到了科學(xué)史上的一段公案。早在150年前，英國學(xué)者赫胥黎，這位達爾文 “進化論”堅定的支持者，就在朋友家的圣誕晚會上，指著盤子里剩下的火雞骨架提出，地球上的鳥是由恐龍演變而來的。當(dāng)時的生物界對他的想法嗤之以鼻，認為是異想天開，甚至嘲笑他。這塊化石會不會真的能驗證赫胥黎的假設(shè)呢？

　　“我和同事們數(shù)次往返于此化石的發(fā)現(xiàn)地點，經(jīng)過反復(fù)論證，認為這可能是一種處于進化過渡時期的鳥，因為在中國發(fā)現(xiàn)，又形似恐龍，所以將它取名‘中華龍鳥’。”季強向記者解釋了“中華龍鳥”名稱的由來。

　　中華龍鳥的橫空出世，在世界上引起轟動。但令人萬分驚訝的是，就在季強對外公布發(fā)現(xiàn)中華龍鳥幾天之后，又一張帶毛的恐龍化石照片出現(xiàn)在了美國的各大報紙上，在國際學(xué)術(shù)界引起了軒然大波。而且，這幅化石照片，也是來自中國！季強將照片與手中的化石做了一個比對，他發(fā)現(xiàn)，二者竟然驚人地吻合，這究竟是怎么回事？另一塊化石從何而來？帶毛的恐龍和中華龍鳥之間又有什么關(guān)系嗎？

　　誰“造”出了兩塊一模一樣的化石？

　　擁有這張照片的人，是中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的陳丕基研究員，而照片中的化石，同樣是來自于遼寧省四合屯的農(nóng)民李蔭芳。

　　“李蔭芳是一個很聰明很有經(jīng)濟頭腦的農(nóng)民，他從化石的中間沿著巖層的層理把化石分成了兩塊，形成凸起的正模和凹下去的負模。他首先來到我們所，研究所的研究人員以為是一個普通的小恐龍，便征集后收入倉庫；接著，他又將負模賣給了季強。這樣，一塊化石他就賺到了兩份錢。你還別說，這個農(nóng)民的分割技術(shù)還真不是一般的好，正負模上的化石幾乎沒受傷害，即使是專業(yè)人員，想做到這一點也有難度。”中科院南京地質(zhì)古生物研究所專家許漢奎說，“雖然是我們所最早得到了中華龍鳥化石，但因我所是研究無脊椎動物的，剛開始時，對這塊化石沒有過多關(guān)注。而中國地質(zhì)博物館對他們手里的化石進行了細致的研究。不久，我們所里的陳丕基研究員到美國參加一個會議，一次休息的時候，他拿出了化石照片，立刻受到有關(guān)專家的關(guān)注。”

　　在中科院南京地質(zhì)古生物博物館館長馮偉民的指引下，記者看到了這只保持著瞬間奔跑姿勢的“中華龍鳥”化石。從外形上看，化石似一只鳥卻更像是一只小恐龍，那它到底是鳥還是龍呢？面對記者的疑問，馮館長笑著說：“是鳥還是龍，這確實是個問題。”

　　它究竟是鳥還是恐龍？

　　讓季強等人堅持化石是鳥的關(guān)鍵性證據(jù)“羽毛”，成為爭論的焦點，那些皮膚衍生物到底是毛發(fā)還是羽毛？如果是毛，則這一發(fā)現(xiàn)與恐龍變成鳥沒有一點關(guān)系。

　　季強在顯微鏡下對化石進行了仔細觀察，發(fā)現(xiàn)那些纖維狀的皮膚衍生物是一簇簇的，只有一個根。他認為這一特征與羽毛的關(guān)系很密切，這只帶“羽毛”的化石可能是鳥類的真正始祖，它的特征明顯，因為爬行動物身上披有盾甲或鱗片，而絕不會披有羽毛。鳥類身披羽毛，是為了保持體溫和利于飛行。至于它長得像恐龍，恰恰說明了鳥類是由恐龍進化而來的。

　　但是，陳丕基和一些專家卻認為，中華龍鳥應(yīng)該是一只小型的獸腳類恐龍。那他們的依據(jù)是什么呢？

　　“龍鳥”之爭的關(guān)鍵在于皮膚的衍生物。陳丕基等專家認為，這種皮膚的衍生物并不具備羽毛的特征，而類似于某些爬行動物，例如蜥蜴背部具有的表皮衍生物結(jié)構(gòu)——角質(zhì)剛毛，也可能是纖維組織。

　　從外形上看，中華龍鳥的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，后腿較長，適宜奔跑，爪鉤銳利，利于捕食，這比較符合小型肉食恐龍的特征，其牙齒內(nèi)側(cè)有明顯的鋸齒狀構(gòu)造，頭部方骨還未愈合，有4節(jié)頸椎和13節(jié)脊椎，尾巴幾乎是軀干長度的兩倍半，這樣看來，它屬于獸足類科。

　　而且，從化石骨骼來看，中華龍鳥還擁有很多典型的恐龍?zhí)卣鳎�這些都可以證明，中華龍鳥是恐龍而非鳥。

　　中華龍鳥是龍是鳥？國內(nèi)的專家各執(zhí)一詞，爭論不休，國際古生物界也對此高度關(guān)注，并組成一只專家隊伍來到中國考察，他們又會得出何種觀點呢？

　　美國“夢之隊”的內(nèi)訌

　　1997年3月下旬，由美國費城自然科學(xué)院組織的考察組來到了北京。考察組中有多位國際古生物界的重量級人物，包括德國研究始祖鳥的權(quán)威彼得·沃爾霍夫，美國耶魯大學(xué)研究鳥類起源的權(quán)威約翰·奧斯特羅姆，美國堪薩斯大學(xué)研究鳥類演化的權(quán)威拉里·馬丁和美國康尼狄克大學(xué)研究羽毛的權(quán)威阿蘭·布魯斯，堪稱是一支“夢之隊”。

　　他們首先考察了保存在中國地質(zhì)博物館的中華龍鳥的化石負模，接著毫不耽擱地到南京地質(zhì)古生物研究所，又研究中華龍鳥正面化石標(biāo)本，然后又馬不停蹄地趕到化石發(fā)現(xiàn)地進行實地考察。

　　回到美國后，他們在費城自然科學(xué)院召開了一個新聞發(fā)布會，公布了研究結(jié)論。結(jié)果就在新聞發(fā)布會上，發(fā)生了一件讓人意想不到的事情。

　　約翰·奧斯特羅姆教授說，“我剛從北京考察回來，我觀看了中華龍鳥的正型標(biāo)本，我認為中華龍鳥標(biāo)本身上長的確實是一種原始羽毛。中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)是20世紀(jì)最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一，有力地支持了鳥類起源于小型獸腳類恐龍的理論。”

　　但是拉里·馬丁教授說，“我也剛從北京回來，我也看到了中華龍鳥的標(biāo)本，但是，我認為中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)，在鳥類起源研究上不具有任何科學(xué)意義，因為中華龍鳥的皮膚，據(jù)我觀察是一種皮下的膠源纖維組織，而不是羽毛，也不是毛發(fā)。”

　　沒想到，“夢之隊”居然“內(nèi)訌”了。“整個世界的目光都被吸引過來，享譽世界的英國《自然》雜志也為此妥協(xié)。”一直關(guān)注中華龍鳥的許漢奎研究員告訴記者，“通常《自然》雜志只刊登科學(xué)界最新的發(fā)現(xiàn)，中華龍鳥爭論兩年之后，顯然已成了舊聞。但是，這個不尋常的動物實在太重要了。所以，1998年1月，《自然》雜志額外提供了更多的版面，刊登出有關(guān)中華龍鳥最新研究成果。”

　　那么時至今日，中華龍鳥是龍是鳥，古生物界最終的結(jié)論是什么呢？