就這樣，雙方在官渡相持了一個多月。日子一久，曹軍糧食越來越少，兵士疲勞不堪。曹操也有點支持不住，寫信到許都告訴荀彧，準備退兵。荀彧回信，勸曹操無論如何要堅持下去。

　　這時候，袁紹方面的軍糧卻從鄴城源源不斷地運來。袁紹派大將淳于瓊帶領一萬人馬運送軍糧，并把大批軍糧囤積在離開官渡四十里的烏巢。

　　袁紹的謀士許攸探聽到曹操缺糧的情報，向袁紹獻計，勸袁紹派出一小支人馬，繞過官渡，偷襲許都。袁紹很冷淡地說：“不行，我要先打敗曹操。”

　　許攸還想勸他，正好有人從鄴城送給袁紹一封信，說許攸家里的人在那里犯法，已經被當地官員逮了起來。袁紹看了信，把許攸狠狠地責罵了一通。

　　許攸又氣又恨，想起曹操是他的老朋友，就連夜逃出袁營，投奔曹操。

　　曹操在大營里剛脫下靴子想睡，聽說許攸來投奔他，高興得來不及穿靴子，光著腳板跑出來歡迎許攸，說：“好啊！

　　您來了，我的大事就有希望了。”

　　許攸坐下來后說：“袁紹來勢很猛，您打算怎么對付他？

　　現在你們的糧食還有多少？”

　　曹操說：“還可以支持一年。”

　　許攸冷冷一笑，說：“沒有那么多吧！”

　　曹操改口說：“對，只能支持半年。”

　　許攸裝出生氣的樣子說：“您難道不想打敗袁紹嗎？為什么在老朋友面前還要說假話呢！”

　　曹操只好實說：“軍營里的糧食，只能維持一個月，您看怎么辦？”

　　許攸說：“我知道您的情況很危急，特地來給您捎個信。現在袁紹有一萬多車糧食、軍械，全都放在烏巢。淳于瓊的防備很松。您只要帶一支輕騎兵去襲擊，把他的糧草全部燒光，不出三天，他就不戰自敗。”

　　曹操得到這個重要情報，立刻把荀攸、曹洪找來，吩咐他們守好官渡大營，自己帶領五千騎兵，連夜向烏巢進發。他們打著袁軍的旗號，沿路遇到袁軍的崗哨查問，就說是袁紹派去增援烏巢的。袁軍的崗哨沒有懷疑，就放他們過去了。

　　曹軍到了烏巢，就圍住烏巢糧屯，放起一把火，把一萬車糧草，燒得個一干二凈。烏巢的守將淳于瓊匆忙應戰，也被曹軍殺了。

　　正在官渡的袁軍將士聽說烏巢起火，都驚慌失措。袁紹手下的兩員大將張郃（音ｈé）、高覽帶兵投降。曹軍乘勢猛攻，袁軍四下逃散。袁紹和他的兒子袁譚，連盔甲也來不及穿戴，帶著剩下的八百多騎兵向北逃走。

　　經過這場決戰，袁紹的主力已經消滅。過了二年，袁紹病死。曹操又花了七年工夫，掃平了袁紹的殘余勢力，統一了北方。