“先關東，后隴蜀”，重建劉姓天下

　　東漢王朝的統一之戰，是指東漢光武帝劉秀利用新莽政權被推翻后群雄并起、中原無主的有利時機，以武力進攻為主，以政治誘降為輔，先后鎮壓赤眉農民軍，兼并群雄的一場戰爭。戰爭的結果，是劉秀奪取綠林、赤眉農民大起義的勝利果實，在血泊中重新建立起封建統治秩序。由于這場戰爭在客觀上維護了國家的統一，有利于穩定社會秩序和恢復社會經濟，所以具有一定的進步意義。戰爭歷時多年，先后經歷了平定關東、攻占關中、并隴滅蜀幾個主要階段。堪稱為我國古代封建統一戰爭中的一個范例。

　　綠林、赤眉大起義推翻新莽王朝反動統治后，由于農民階級自身的階級和歷史局限，不可能建立起自己的政權。這樣，整個中國依舊陷于混戰狀態。然而人民渴望平息戰亂，恢復安定的生活，所以統一全國，重建社會秩序也就成為歷史的要求。在這種情況下，劉秀順應歷史的潮流，開始了統一全國，恢復劉家天下的戰爭活動。

　　劉秀出身于南陽豪族地主集團，政治資本雄厚，個人又具有敏銳的政治才能和豐富的軍事韜略。綠林、赤眉大起義爆發后，劉秀和他的兄長劉縯一起，打著“復高祖之業”的政治旗號，在舂陵（今湖北棗陽東）一帶起兵，匯入農民起義的洪流。在推翻新莽統治的斗爭過程中，劉秀多有貢獻，尤其在昆陽大決戰中，劉秀的杰出指揮，為起義軍贏得決戰勝利起到了關鍵的作用。后來，起義軍內部發生內訌，導致其兄劉縯被殺，在這危急關頭，劉秀本人以其高度的政治成熟性，忍辱負重，巧與殺兄仇人相周旋，終于重新取得更始帝劉玄等人的信任，得到前赴河北（黃河以北）獨當一面的機遇。這一轉折，對劉秀來說具有關鍵意義，從此他就一步步走上逐鹿中原、并吞天下的勝利之路。

　　劉秀抵達黃河以北地區后，以復興漢室為號召，不斷壯大自身的勢力，先后鎮壓了銅馬、高潮、重連、尤來、大槍、五幡等部農民起義軍，并將農民軍中的精壯收編入自己的隊伍之中，擴充自己的實力。待羽翼豐滿后，劉秀公開與更始政權決裂，更始三年（25年）六月，劉秀在鄗南（今河北柏鄉）即皇帝位（光武帝），沿用漢的國號，并以這一年為建武元年。不久，定都洛陽，史稱東漢。

　　劉秀稱帝后，雖然基本控制了中原（今河南、河北大部和山西南部）要地，但是仍處于各種武裝勢力的包圍之中。東有青州的張步，東海的董憲，睢陽的劉永，滬江的李憲；南有南郡的秦豐，夷陵的田戎；西有成都的公孫述，天水的隗囂，河西的竇融，九原的盧芳；北有漁陽的彭寵。此外尚有赤眉等農民軍活動于河水（黃河）南北。劉秀根據形勢，采取了“先關東，后隴蜀”，先集中力量消滅對中原威脅最大的關東武裝勢力，再揮師西向的戰略決策，并針對割據勢力眾多而分散的特點，采取由近及遠、各個擊破的戰略方針。

　　建武二年（26年）春，劉秀命大將蓋延率軍5萬進擊直接威脅洛陽的劉永集團。蓋延兵分兩路，夾擊進圍劉永于睢陽（河南商丘南）。數月后城破，劉永逃奔譙縣（今安徽亳縣）。漢軍乘勝追擊，奪占沛、楚、臨淮等三郡國（約今河南周口、商丘，江蘇徐州，安徽阜陽、宿縣地區）大部，并擊破劉水部將蘇茂等人所率的三萬救兵。次年，劉永復據睢陽，劉秀命大司馬吳漢及蓋延再擊劉永，圍城百日，劉永糧盡突圍，被部將所殺。建武五年，漢軍全殲劉永余部于垂惠（今安徽蒙城），從而消滅了關東地區的最大割據勢力，解除了對京師洛陽的最大威脅。

　　劉秀在以優勢兵力進擊劉永集團的同時，也派軍隊進攻睢陽（今河南新野北）的鄧奉和堵鄉（今河南方城）的董沂。