故事中的趙充國，是西漢時代的上封人。有一次他奉漢宣帝的命令去西北地區平定叛亂。到了那里．一看形勢，叛軍的力量較大，但軍心不齊。他就決定采取招撫的辦法，避免兵士遭受重大的傷亡。經過他的努力，果然有一萬多叛軍前來投誠。

　　趙充國便打算撤回騎兵，只留一小部分部隊開墾土地，等待叛軍全部歸順。可是還未等到他把情況上報皇帝，皇帝卻已下達了限時全面攻擊叛軍的命令。經過再三考慮，趙充國決走還是按照自己原來的打算去做招撫叛軍的工作。趙充國的兒子趙卯聽到這個消息，急忙派人勸他父親接受命令，省得因違抗皇帝命令而遭殺身之禍。

　　反正是皇帝命令出兵，打勝仗還是打敗仗，都由皇帝主要負責。事實也確實如此。趙充國曾向皇帝建議讓酒泉大守辛武賢去駐守西北邊境，但皇帝卻采納了丞相、御史們的建議，派了不懂軍事的義渠安國帶兵，結果被匈奴人殺得大敗。有一年，金城、涅中糧食大豐收，谷子的價錢很便宜。趙充國向皇帝建議收購三百萬石谷子存起來，那么邊境上的那些人見到軍隊的糧食充裕人心歸順，他們想叛變也不敢動了。

　　可是后來耿中丞只向皇帝申請買一百萬石，皇帝又只批四十萬石，義渠安國又輕易地耗費了二十萬石。正由于做錯了這兩件事，才發生了這樣大的動亂。趙充國想到這些，深深地嘆了口氣說：“真是‘失之毫厘，差以千里’啊!如今戰事未停，危機四伏，我一定要用生命來堅持我的正確主張，替皇帝扭轉這個局面。我想，明達的皇帝是可以對他講真心話的。”于是趙充國把他撤兵、屯田的設想奏報皇帝，宣帝接受了他的主張，最后招撫了叛軍，達到了安邦定國的結果。