李淵本來是隋王朝的貴族，靠繼承祖上的爵位，當上了唐國公。公元６１７年，隋煬帝派他到太原去當留守（官名），鎮壓農民起義，開始他也打過幾個勝仗，后來看到起義軍越打越強，越打越多，他也感到緊張起來了。

　　李淵有四個兒子。第二個兒子李世民那時候剛十八歲，是個很有膽識的青年，平時喜歡結交有才能的人。人們也覺得他慷慨好客，喜歡跟他打交道。他看準隋朝的統治長不了，心里早有了自己的打算。

　　晉陽（今山西太原）縣令劉文靜，十分看重李世民。李世民也把他看作知心朋友。劉文靜跟李密有親戚關系。李密參加起義軍以后，隋煬帝下令捉拿李密親友。劉文靜受到株連，被革了職，關在晉陽的牢監里。

　　李世民聽到劉文靜坐了牢，十分著急，趕到牢監里去探望。

　　李世民拉著劉文靜的手說：“劉大哥，我來探望，不但是為了敘敘友情，主要是想請您幫我出個主意。”

　　劉文靜早就知道李世民的心思。他說：“現在皇上遠在江都，李密逼近東都，到處都有人造反。這倒是打天下的好時機哩。我可以幫您收集十萬人馬，您父親手下還有幾萬人。如果用這支力量起兵，打進長安，號令天下，不出半年，可以取得天下。”

　　李世民高興地說：“您真說到我心里去了。”

　　李世民回到家里，想想劉文靜的話，越想越覺得有道理。但是要說服他父親，倒是個難題。正好在這個時候，太原北面的突厥（我國古代北方民族之一）可汗進攻馬邑。李淵派兵抵抗，連接打敗仗。李淵怕這件事給隋煬帝知道了，要追究他的責任，急得不知道該怎么辦。

　　李世民抓住這個機會，就找李淵勸他起兵反隋。李淵一聽，嚇得要命，說：“你怎么說出這種沒上沒下的話來。要是我去報官，準會把你抓起來。”

　　李世民并不害怕，說：“父親要告就去告吧，兒才不怕死呢。”

　　李淵當然不會真的去告發，只是叮囑他以后別說這樣的話。

　　第二天，李世民又找李淵說：“父親受皇上的委派，到這里討伐反叛的人。可是眼看造反的人越來越多，您能討伐得了？再說，皇上猜忌心很重，就算您立了功，您的處境更加危險。只有照我昨天說的辦，才是唯一的出路。”

　　李淵猶豫了許多時候，才長嘆一口氣說：“昨天夜里，我想想你說的話，也有道理。我也拿不定主意。從現在起，是家破人亡，還是能化家為國，就憑你啦！”

　　李淵把劉文靜從晉陽牢監里放了出來。劉文靜幫助李世民，分頭招兵買馬。李淵又派人把正在河東打仗的另兩個兒子李建成和李元吉召了回來。