“電梯向上運(yùn)行，下一站是——宇宙！”這樣的情節(jié)過去只能在科幻小說(shuō)中看到，但在日本，科學(xué)家們已經(jīng)開始著手將這一夢(mèng)想變成現(xiàn)實(shí)：人類可以不用依靠火箭的助力，直接乘坐“太空電梯”進(jìn)入宇宙。日本《朝日新聞》9月19日?qǐng)?bào)道說(shuō)，“太空電梯”的研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在日本集結(jié)完畢，將在11月召開第一屆東京國(guó)際會(huì)議，招募海外研究員。

　　科學(xué)家們計(jì)劃在距離地球赤道上空36000千米的上空發(fā)射一顆靜止衛(wèi)星，從衛(wèi)星上垂下一條納米材質(zhì)的電纜。利用這條電纜，再安裝升降電梯，制成電梯性質(zhì)的宇宙船。

　　為了取得平衡，避免靜止衛(wèi)星因電梯太重被拉回地面，在衛(wèi)星的上面，還要架設(shè)另外一條電纜。上半部分的電纜懸浮在太空中，以緩解“太空電梯”承受的地球引力。這樣，電纜的總長(zhǎng)度達(dá)到10萬(wàn)千米，為地球和月球總距離的四分之一。火箭發(fā)射升空時(shí)，需要大量為脫離地球引力的燃料，“太空電梯”則不需要這些，加上旅程短，成本只是目前太空旅行所需費(fèi)用的百分之一。預(yù)計(jì)整個(gè)工程建設(shè)費(fèi)用將達(dá)到1兆日元（1億億日元）。

　　在此之前，科學(xué)家面臨的主要問題是電纜的材質(zhì)選擇。要承擔(dān)太空電梯的重量，需要比鋼鐵硬度高180倍的材質(zhì)，如有不慎，電纜甚至可能在半空中發(fā)生斷裂。研究小組負(fù)責(zé)人、日本太空電梯協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、IT公司社長(zhǎng)大野修一說(shuō)，經(jīng)過研究，科學(xué)家們終于開發(fā)了一種叫做“碳納米管”的纖維，可達(dá)到所需強(qiáng)度的四分之一，這是已知的最接近標(biāo)準(zhǔn)強(qiáng)度的物質(zhì)。

　　大野修一說(shuō)，“這個(gè)項(xiàng)目的目的是讓所有人都能游玩太空。”研究的另一個(gè)主要課題是如何提高“”的運(yùn)行速度。研究小組由50名科學(xué)家、大學(xué)教授和航天工作者組成。