據(jù)英國《每日郵報》報道，螺旋星系NGC 7331經(jīng)常被認(rèn)為是與我們銀河系類似的一個星系，它經(jīng)常能通過一般的望遠(yuǎn)鏡看到一個昏暗的模糊圖像，但這些驚美照片展現(xiàn)它是多么地華麗。

　　螺旋星系NGC7331宏大而絢爛，最為天文學(xué)家們所喜愛。它是未被法國人查爾斯?梅西葉發(fā)現(xiàn)的最明亮的星系之一。NGC 7331位于飛馬座北方約五千萬光年處，與銀河系在體積上大致相當(dāng)。

　　這些照片是由西班牙南部的卡拉阿托（Calar Alto）天文臺LAICA相機（大區(qū)域成像儀）拍攝的。

　　此相機上附有一架3.5米的望遠(yuǎn)鏡，拍下了這些感人的快照。這可能是目前看得最近的角度，圖像數(shù)據(jù)被加工后顯現(xiàn)出清晰的細(xì)節(jié)，無論是明還是暗。照片的顏色經(jīng)過了人工處理，令我們能夠看到NGC7331的全貌。它后面的那些星系距離更遠(yuǎn)十倍。

　　NGC 7331有特別明顯的螺旋結(jié)構(gòu)，可以看到它閃亮在我們銀河系的許多恒星的前景之下，而豐富背景則由各種遙遠(yuǎn)星系構(gòu)成。沿我們視線方向來看，這個星系是斜對著我們，因此望遠(yuǎn)鏡深空影像常能呈現(xiàn)鮮明的層次感。在這幅精選的星野影像里，這個美麗的宇宙島在后方星系的襯托之下，層次感更加強烈。在此照片中，一層朦朧的可怕的塵埃星云叫星際卷云清晰可見。此漫射的卷云是由塵埃、復(fù)雜有機分子和氣體組成的。正常反射的星云是由一顆或多顆封閉的熱恒星強烈照耀，而星際卷云的光芒則是來自整個星系昏暗的漫射光的反射。拍下如此清晰的圖片得益于卡拉阿托的黑暗天空、高品質(zhì)的科學(xué)儀器和復(fù)雜且精細(xì)的數(shù)據(jù)處理方法。此圖片的作者維西恩特?佩里斯解釋說，好數(shù)據(jù)和精細(xì)的數(shù)據(jù)處理方法讓此圖像的所有漫射特征看起來都是真的，只有此最明亮恒星周圍的藍(lán)色暈輪除外。

　　NGC 7331是由天文學(xué)家威廉?赫歇爾于1784年發(fā)現(xiàn)的。此銳利圖像被認(rèn)為是至今為止代表此區(qū)域最深遠(yuǎn)的景象，也是首個包括有不同天體的突出圖像。這將對天文學(xué)家獲得這些天體的各個自然屬性帶來很好的挑戰(zhàn)，從前景的恒星到背景的星系再到此主要星系的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。

　　好的圖像處理方法不是只處理好一類天體，而是要全面照顧。為達(dá)到這一目標(biāo)，NGC 7331星系的圖像利用了微波技術(shù)處理，此精確辦法可以根據(jù)圖像特征的大小來區(qū)分其圖像結(jié)構(gòu)，讓個別天體的處理達(dá)到單個水平。最終處理結(jié)果將大大地提升其原有質(zhì)量。這就是為何此圖像包含有精確描繪的不同于背景的天體的原因。

　　在此照片中，顏色也非常重要。色彩平衡由來自此主要星系的全部光線來設(shè)定，此圖像整體上說白色的。這便于區(qū)分NGC 7331星系哪些部分更藍(lán)或更紅。這也便于此主要星系與周圍更小的鄰居和背景天體進(jìn)行比較。