絢麗多彩的蟹狀星云日前引起了天文學家們的濃厚興趣：位于其中心部位的脈沖射電源有可能是迄今為止人類發現的首個具有四個磁極的天體構造。

　　通常情況下，宇宙中的脈沖射電源都只擁有一對——北極和南極。但美國新墨西哥理工學院的提姆·漢金斯和吉恩·埃雷克等人卻發現，傳統的雙磁極理論根本無法解釋蟹狀星云中脈沖射電源的活動情況。漢金斯表示，由于存在著多個磁極相互作用的現象，蟹狀中射電源的磁場受到了明顯的扭曲。

　　科學家們介紹說，在浩瀚的宇宙中，絕大多數脈沖射電源都只產生一種脈沖，而有少部分除了一個主脈沖外還擁有另外一個次脈沖--后者被稱為“中間脈沖”。專家們認為，每一種脈沖都會對應兩個磁極，它們的關系就像是一對密不可分的朋友。然而漢金斯和埃雷克卻發現蟹狀星云中的脈沖射電源卻完全與眾不同——其主脈沖短暫而強烈，“中間脈沖”持續的時間較長，功率卻很弱。

　　除此之外，這一“中間脈沖”所發出的無線電輻射也與其他脈沖射電源的完全不同。另一位美國科學家保羅·弗里埃爾在分析了漢金斯等人的研究成果后指出，在蟹狀星云中發現的“中間脈沖”所產生的輻射極其特別，此前還從未碰到過類似的情況。

　　根據漢金斯提出的觀點，導致“中間脈沖”輻射異常的原因可能是因為存在著第三個磁極。或許，第三個磁極是在脈沖射電源形成的過程中出現的。至于上述過程是如何發展的還有待于進一步的研究。

　　漢金斯補充說，蟹狀星云中的脈沖射電源應該還擁有第四個磁極——因為所有的磁極都是成對出現的。