據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，由美國和德國科學(xué)家組成的研究小組稱，銀河系的質(zhì)量比先前預(yù)計的要大50%，旋轉(zhuǎn)速度也要更快，這意味著銀河系對其他星系的引力也更大，因而銀河系與包括仙女星系在內(nèi)的其他星系相撞時間可能比科學(xué)家所預(yù)計的更早。

　　數(shù)十億年后才會相撞

　　研究人員表示，銀河系一旦與其它星系相遇，碰撞時所產(chǎn)生的超大沖擊波將會壓縮星系內(nèi)部的星際氣體云團。但幸運的是，這一巨大的災(zāi)難只會發(fā)生于遙遠的未來。德國馬普研究院天文學(xué)家卡爾-門特恩解釋說，碰撞將可能發(fā)生于數(shù)十億年之后，雖然兩者碰撞的時間比科學(xué)家所預(yù)測的要早得多，但對于人類來說這一時間仍然是屬于遙不可及的未來，不會引起人類的恐慌。

　　卡爾和他所領(lǐng)導(dǎo)的國際研究團隊利用“甚長基線電波干涉陣列”射電望遠鏡對銀河系進行了精確的測量。銀河系在旋轉(zhuǎn)的過程中，某些放射無線電波的部分會向地球方向移動。正是基于此現(xiàn)象，科學(xué)家們才可以計算出銀河系旋轉(zhuǎn)的速度。

　　70億年后銀河系與仙女座星系碰撞

　　科學(xué)家們記錄了來自銀河系4個旋臂所發(fā)射出來的無線電波，并根據(jù)這些無線電波進行測量。經(jīng)過測量發(fā)現(xiàn)，太陽系會隨著銀河系以大約100萬公里/小時的速度旋轉(zhuǎn)，比預(yù)期中的要快近17萬公里/小時。卡爾認為，“測量結(jié)果要求我們必須要重新認識和理解銀河系的結(jié)構(gòu)和運行規(guī)律。”太陽系距離銀河系中心大約為2.8萬光年，而銀河系僅僅是宇宙中幾十個星系中的一個。仙女座星系大約是太陽質(zhì)量的2700億倍，距離我們太陽系有200多萬光年。銀河系的這種高速旋轉(zhuǎn)意味著它的質(zhì)量應(yīng)該與仙女座星系相當(dāng)，比以前的預(yù)測要重三分之一左右。卡爾研究團隊成員、美國哈佛大學(xué)史密森天文物理學(xué)中心科學(xué)家馬克-里德認為，“從此，我們不再認為銀河系只是仙女座星系的小妹妹。”

　　天文學(xué)家們認為，這次碰撞將會在未來的70億年之內(nèi)出現(xiàn)。太陽耗盡最后一絲能量之日，差不多也就是兩個星系的碰撞之時。在發(fā)生碰撞時，恒星和行星應(yīng)該不會發(fā)生碰撞。相反，星系碰撞后會相互融合，形成一個新的更大的星系。英國劍橋大學(xué)天文研究所格里-吉莫爾介紹說，“兩者會戲劇性攪活、粘合在一起，最后所有恒星都將死亡，新星系變成一個巨大的死亡星系。目前尚不清楚兩者是否會正面相撞。”如果是側(cè)向碰撞的話，還將可能會引起進一步的碰撞。整個碰撞過程可能會持續(xù)數(shù)百萬年時間。根據(jù)吉莫爾的說法，這項研究不僅僅提前了銀河系死亡的時間，而且還對暗物質(zhì)研究提供了新的依據(jù)。研究發(fā)現(xiàn)，銀河系中心的暗物質(zhì)比天文學(xué)家們早期的預(yù)測要冷得多、密得多。

　　研究人員們還表示，一旦確定了旋轉(zhuǎn)速度，那么最終控制這一速度的復(fù)雜公式便可確定銀河系中所有暗物質(zhì)的質(zhì)量。暗物質(zhì)是我們?nèi)庋鬯�看不到的，但卻是迄今為止宇宙中數(shù)量最多的物質(zhì)。所以，這意味著銀河系的質(zhì)量是天文學(xué)家以前估計的1.5倍。美國加州大學(xué)洛杉磯分校天體物理學(xué)家馬克-莫里斯說，最新發(fā)現(xiàn)意義重大，但并不是有關(guān)銀河系大小的最終結(jié)論。莫里斯沒有參加雷德的這項研究。體積更大還意味著銀河系和仙女座之間的引力更加強烈。據(jù)雷德介紹，天文學(xué)家長期預(yù)測的銀河系和仙女座星系之間的碰撞可能發(fā)生得更早，同時側(cè)面碰撞的可能性更小，然而不用擔(dān)心，畢竟銀河系距離仙女座至少有20億至30億光年遠。

　　碰撞后人類人可能存在

　　如果銀河系果真和其它星系發(fā)生碰撞，那時候人類可能會仍然存在，他們將看到一個未來完全不同的天空景象。狹長的銀河系將會消失，取而代之的是一個由數(shù)十億顆星球組成的巨大隆起。天文學(xué)家們?nèi)涨袄L制了一幅更為詳細的銀河系三維立體圖，發(fā)現(xiàn)它的寬度比天文學(xué)家以前認為的多15%。更為重要的是，銀河系的密度更大，質(zhì)量比天文學(xué)家以前認為的多50%。天文學(xué)家1月5日在加州長灘市舉行的美國天文學(xué)會大會上公布了這一最新發(fā)現(xiàn)。