歐洲科學家2月3日宣布，法國CoRoT天文衛星最近偵測到迄今最小且運轉最快的系外行星，這幫助天文學家朝著在太陽系外發現適合人居行星的目標又邁進了一步。

　　這一新行星被命名為CoRot-Exo-7b，其半徑比地球半徑的2倍要小一些，質量為地球的5到10倍，這使得其密度與地球的相近。

　　CoRoT小組成員、英國埃克塞特大學研究人員Suzanne Aigrain說：“這比之前發現的行星要更加類似地球。”

　　這一新行星也是迄今發現軌道運轉最快的系外行星，軌道周期只有20小時。如此短的周期意味著這一行星極其靠近它的母星，從而不適于人居。巴黎天體物理學研究所天文學家Jean-Philippe Beaulieu說：“如果圍繞恒星的運轉周期為20小時，那么行星環境就將如地獄一般。”

　　Aigrain說：“很可能這一行星上某處存在固體表面。”但是這一行星上的極端高溫（大約1000°C）可能意味著，它上面存在大量熔巖和沸騰的海洋。它也可能被“潮汐鎖定”向它的母星，從而使得其一面處于恒久的、灼熱的日光中，而另一面則隱蔽在持續的黑夜中。Aigrain說：“這將是一個非常奇異的地方。”

　　Beaulieu相信這一發現幫助天文學家更為接近了尋找可居住系外行星的目標。這類行星的質量可能與CoRoT-Exo-7b的相接近，當然它們距離母星應更遠一些以支持生命的存在。