據每日科學網報道，美國宇航局研究人員和來自美國、德國、日本的科學家近日發現一種可能來自彗星的新型礦物質。這種礦物質是一種名為“布朗利”（Brownleeite）的錳硅化合物，是在格里格－斯克杰利厄普彗星的塵埃顆粒中被發現的。這顆最初于1902年被發現，隨后每5年再現一次。

　　“布朗利”的發現者，美國宇航局詹森太空中心科學家中村惠子表示，他們花費了很長的時間才獲得確切的數據，因為這些礦物顆粒大約只有1厘米的1/4000大小。

　　詹森太空中心的另一位科學家斯科特?梅辛杰提出了一種收集數據的新方法。他預測格里格－斯克杰利厄普彗星是塵埃顆粒的一個來源，而這些顆�？梢栽谝荒曛心骋惶囟ǖ臅r間被地球的平流層捕獲。

　　根據他的預測，美國宇航局使用ER－2型高空飛機進行了平流層的塵埃收集。飛機從2003年4月發生的一次特別的彗星流中收集到了數據。新礦物在其中的顆粒中被發現。為確定礦物的來源和研究其他塵埃物質，詹森太空中心于2005年安裝了一個新的強大的透射電子顯微鏡。

　　詹森中心科學家、新礦物的共同發現者林賽?凱勒表示，因為它們的尺寸極其微小，研究人員不得不在顯微鏡下使用納米分析技術來測量這種新礦物的化學成分和晶體結構。這是一種非常不尋常的物質，至今還無人可斷定它是彗星的組成部分還是在太陽星云中重新凝結而成的。

　　據了解，自1982年以來，美國宇航局利用高海拔研究飛機定期收集和內的星際塵埃。不過，由于它們復雜的太空歷史，大部分塵埃顆粒的來源很難確定。目前，已有4324種礦物被國際礦物學協會確認身份。而這一新發現將為這一名單增加一個新成員。

　　被國際礦物學協會批準的新礦物“布朗利”，是以華盛頓大學天文學教授唐納德?布朗利的名字來命名的。他是美國宇航局“星塵”號飛船的首席調查員。