美國“發現號”航天飛機原定14日返回地球，但13日卻受阻。據美國太空總署(NASA)的聲明表示，航天員發現，有一件呈長方形、長約30至46厘米的從右翼末端附近浮走，又發現方向舵左邊亦出現了不明的凸出物。

　　據香港《文匯報》報道，的工程師初步推測，脫落的不明物體是一塊冰或是出自“發現號”貨倉的對象，而不明凸出物則可能是一小片突了出來的隔熱物料。“發現號”的航天員已拍攝了兩件不明物體的影片及照片傳回NASA地面控制中心，供工程師進一步確認。

　　聲明沒有提到這兩件會否影響“發現號”返回地球的行程，但機上航天員仍然繼續將物品運到“發現號”機艙內，為回航作好準備，若一切順利，“發現號”將于美國東部標準時間今天早上11時15分(北京時間今晚11時15分)，在佛羅里達州降落。

　　直至前天，工程師才檢視完“發現號”的雙翼及機首的所有圖片，初步確認其隔熱盾安全，原訂昨天下午開會后，正式批準“發現號”降落。另外，“發現號”上月31日升空時，所采用的發射臺有約5300塊磚塊被吹飛，不過對“發現號”的安全并沒有構成威脅。“發現號”這次任務的重點是擴建太空站，將體積像巴士大小的日本“希望號”實驗室組裝好，同時送去修理太空站廁所需要的水泵。

　　美國總署工程師13日終確認，從“發現號”脫落的是方向舵控速系統隔熱物料上的三個金屬夾之一，并指脫落的金屬夾不重要，不會影響今天的返航。控速系統可煞慢航天飛機著陸的速度。