公子重耳是晉獻公的兒子。晉獻公年老的時候，寵愛一個妃子驪姬，想把驪姬生的小兒子奚齊立為太子，把原來的太子申生殺了。太子一死，獻公另外兩個兒子重耳和夷吾都感到危險，逃到別的諸侯國去避難了。

　　晉獻公死后，晉國發生了內亂。后來夷吾回國奪取了君位，也想除掉重耳，重耳不得不到處逃難。重耳在晉國算是一個有聲望的公子。因此一批有才能的大臣都愿意跟著他。

　　重耳先在狄國住了十二年，因為發現有人行刺他，又逃到衛國。衛國看他是個倒運的公子，不肯接待他。他們一路走去。走到五鹿（今河南濮陽東南）地方，實在餓得厲害，正瞧見幾個莊稼人在田邊吃飯。重耳他們看得更加口饞，就叫人向他們討點吃的。

　　莊稼人懶得理他們，其中有一個人跟他們開個玩笑，拿起一塊泥巴給他們。重耳冒了火，他手下的人也想動手揍人了。隨從的有個叫狐偃的連忙攔住，接過泥巴，安慰重耳說：“泥巴就是土地，百姓給我們送土地來啦，這不是一個好兆頭嗎？”

　　重耳也只好趁此下了臺階，苦笑著向前走去。

　　重耳一班人流亡來到齊國。那時齊桓公還在，待他挺客氣，送給重耳不少車馬和房子，還把本族一個姑娘嫁給重耳。

　　重耳覺得留在齊國挺不錯，可是跟隨的人都想回晉國。

　　隨從們背著重耳，聚集在桑樹林里商量回國的事。沒想到桑樹林里有一個女奴在采桑葉，把他們的話偷聽了去，告訴重耳的妻子姜氏。姜氏對重耳說：“聽說你們要想回晉國去，這很好哇！”

　　重耳趕快辯白，說：“沒有那回事。”

　　姜氏一再勸他回國，說：“您在這兒貪圖享樂，是沒有出息的。”可重耳總是不愿意走。當天晚上，姜氏和重耳的隨從們商量好，把重耳灌醉了，放在車里，送出齊國，等重耳醒來，已離開齊國很遠了。

　　以后，重耳又到了宋國。宋襄公正在害病，他手下的臣子對狐偃說：“宋襄公是非常器重公子的。但是我們實在沒有力量發兵送他回去。”

　　狐偃說：“這我們全明白，我們就不再打擾你們了。”