據(jù)美國探索頻道2月29日報道，最新研究稱，離太陽最近的水星有著鈉原子構(gòu)成的發(fā)光“龍尾”，這個細(xì)長的鈉原子流就像將水星放飛的一根風(fēng)箏線，最新觀測水星的這根“龍尾”是之前觀測長度的7倍。

　　水星的“龍尾”呈現(xiàn)出橙黃色，其長度是水星半徑長度的100多倍。這個中性鈉原子流長度為160萬英里，被認(rèn)為是太陽表面與微流星體碰撞爆炸形成的，這樣的爆炸所形成的能量足以使鈉原子釋放到太空中。“龍尾”中還有其他原子，但是只有鈉原子發(fā)光能被探測到。美國亞利桑那州大學(xué)月球和行星實(shí)驗(yàn)室的水星研究員安?斯布拉格說，“這些鈉離子是非常小的原子，它們能夠分散光量子，通過深入研究將有助探索水星和周邊太空環(huán)境。”

　　波士頓大學(xué)研究人員安?鮑姆加德納稱，之前水星的長尾特征曾被探測到，但研究人員曾被它看成太空中很小的原子流，實(shí)際上它的長度卻是水星半徑的100多倍。他是這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人，相應(yīng)的研究報告發(fā)表在近期出版的《地球物理學(xué)研究文學(xué)》上。

　　鮑姆加德納在接受《探索頻道》記者采訪時稱，“我們比之前觀測研究的改進(jìn)之處就在于采用了廣角成像技術(shù)。” 與之相比地球大氣層的鈉原子活動性較為有限，鮑姆加德納解釋稱，地球大氣層中鈉原子是通過流星大氣現(xiàn)象形成自身發(fā)光，而不是在大氣層中燃燒。為了更好地理解水星的發(fā)光“龍尾”是如何形成的，鮑姆加德納的研究小組對水星進(jìn)行了特寫鈉原子發(fā)光成像，觀測結(jié)果發(fā)現(xiàn)水星表面有兩個高緯度的鈉原子熱點(diǎn)。這種鈉原子熱點(diǎn)是水星的礦物學(xué)、地質(zhì)學(xué)或太陽釋放離子在水星形成磁場通道等因素形成的，這非常類似于地球在極地形成極光的現(xiàn)象。

　　斯布拉格稱，水星表面的熱點(diǎn)秘密很可能將由“信使號”太空飛船揭示，今年1月“信使號”近距離飛抵水星，并預(yù)計2011年3月抵達(dá)水星軌道。該太空飛船的主要任務(wù)是繪制這顆快速移動行星表面的礦物質(zhì)結(jié)構(gòu)。

　　水星不僅僅是擁有鈉原子長尾的惟一星體，鮑姆加德納指出，中性鈉原子流同樣出現(xiàn)在月球，并形成在木星周圍的薄霧之中，這是木星的質(zhì)量微小超火山衛(wèi)星噴發(fā)鈉原子流形成的。此外，彗星也時常出現(xiàn)發(fā)光的鈉原子流。

　　斯布拉格指出，由于鈉原子流現(xiàn)象與太陽系中的巖石星體有密切關(guān)系，有朝一日像這樣的“龍尾”現(xiàn)象將有助于行星學(xué)家鑒別環(huán)繞恒星運(yùn)行的巖石星體。這是研究理解其他行星的一個很好跳板。