據(jù)美國(guó)每日科學(xué)報(bào)道，日前，一支國(guó)際天文學(xué)家小組發(fā)現(xiàn)在巨大的恒星流環(huán)繞著兩個(gè)鄰近的螺旋星系，這是迄今為止科學(xué)家首次觀測(cè)到的星系彼此嗜食的全景象，這與銀河系附近的人馬座矮星系發(fā)生的吞并現(xiàn)象十分相似。

　　這項(xiàng)探測(cè)到的廣袤恒星化石證實(shí)了宇宙寒冷暗物質(zhì)模型，該模型提示當(dāng)前螺旋星云的形成源自于罕見龐大恒星體系的合并。這個(gè)恒星殘骸結(jié)構(gòu)分布在距離地球4000萬(wàn)光年的NGC 5907行星，是于至少40億年前該恒星體系中矮星系的毀滅所形成的。研究小組指出，這個(gè)矮星系體系以恒星、星團(tuán)和暗物質(zhì)的形式失去了大部分質(zhì)量，所有的這些質(zhì)量都分布在其軌道周圍，最終形成一個(gè)復(fù)雜難解的十字形狀直徑超過(guò)15萬(wàn)光年的星系化石群。

　　負(fù)責(zé)此項(xiàng)觀測(cè)研究的西班牙卡納利天文物理研究所(IAC)研究員大衛(wèi)?馬丁內(nèi)茲說(shuō)，“我們的觀測(cè)結(jié)果為理解螺旋星云周圍的壯觀天文現(xiàn)象提供了新鮮的洞察視角，其中的暈輪還包含著矮星系化石，為我們研究類似銀河系的最終形成階段提供一個(gè)特殊機(jī)會(huì)。”天文學(xué)家的搜尋工作并未發(fā)現(xiàn)被吞噬星系的主要部分，由此他們判斷該星系已被完全摧毀。

　　馬丁內(nèi)茲稱，這個(gè)恒星流非常不易被探測(cè)，其中的恒星密度非常低。這顯示出一種“幽靈”景象，因此使我們聯(lián)想至它是死亡的矮星系，它們可以包括消失星系中的幽靈。

　　該研究小組還在距離地球5000萬(wàn)光年大熊星座的NGC 4013星系中發(fā)現(xiàn)另一個(gè)巨大纖細(xì)的星體流。該星體流從中心伸出鬼魂般的尾巴長(zhǎng)度超過(guò)8萬(wàn)光年，由古老的貧金屬恒星構(gòu)成。雖然尚不清楚其具體的三維結(jié)構(gòu)，但它很可能與麒麟星座的潮汐星體流十分相似。這個(gè)潮汐星體流是環(huán)繞銀河系恒星組成的一個(gè)環(huán)，是在一顆30億年前毀滅的矮星系基礎(chǔ)上形成的。

　　加拿大維多利亞大學(xué)理論天體物理學(xué)家約格?帕爾魯比亞和研究小組成員對(duì)恒星流模型有深入研究。帕爾魯比亞指出，與這些恒星流適配的理論研究使我們能夠重建它們過(guò)去的歷史，并且描述出星系中最神秘和最富有爭(zhēng)議的組成部分——暗物質(zhì)。

　　據(jù)了解，為了尋找和探測(cè)恒星流，研究小組還得到了享有聲譽(yù)的天體星系攝影師杰伊?賈巴尼的幫助，賈巴尼對(duì)于此項(xiàng)研究的幫助起到了“決定性作用”。馬丁內(nèi)茲稱，事實(shí)證明業(yè)余愛好者能夠?yàn)樘煳膶W(xué)研究做出巨大貢獻(xiàn)。

　　多年以來(lái)，賈巴尼使用位于美國(guó)新墨西哥州和澳大利亞的小型自動(dòng)機(jī)械望遠(yuǎn)鏡獲取了壯觀的彩色深遠(yuǎn)太空?qǐng)D像，他所拍攝的圖片已發(fā)表在全世界范圍內(nèi)最流行的天文學(xué)雜志期刊上。在此次觀測(cè)中證實(shí)，業(yè)余天文學(xué)家可以在21世紀(jì)的天文學(xué)研究中做出巨大貢獻(xiàn)，在新技術(shù)的支持下，他們將有能力參與競(jìng)爭(zhēng)激烈的國(guó)際科研計(jì)劃。