據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，科學(xué)家認(rèn)為如果火星在幾十億年前存在過生物，那么任何類似植物的微生物一定會(huì)留下一些絨毛纖維。因?yàn)榭茖W(xué)家在地球上就發(fā)現(xiàn)了這種遠(yuǎn)古絨毛纖維，叫纖維素，保存于2.5億多年前沉積的鹽塊中，是迄今發(fā)現(xiàn)的最為古老的生物物質(zhì)。科學(xué)家由此推斷，這種絨毛纖維將能成為火星人存在的最佳證據(jù)。

　　在此發(fā)現(xiàn)之前大約一周，一支行星科學(xué)家宣布在火星上發(fā)現(xiàn)了蒸干了的鹽層，這些發(fā)現(xiàn)為科學(xué)家尋找外星生物和以往生物跡象帶來了新的希望。美國北卡羅來納州大學(xué)教堂山分校微生物學(xué)家杰克·格里菲思表示，事實(shí)上，精微的纖維素纖維可能是火星以往任何生命存在的最佳標(biāo)識(shí)之一。“這些纖維是可以直接觀察的最古老的天然完好的生命遺留物。這是特別幸運(yùn)的巧合，因?yàn)槲覀儎倓傇诨鹦潜砻姘l(fā)現(xiàn)鹽層。”

　　鉆開2.5億多年前沉積的鹽塊居然提取到了纖維素

　　幫助識(shí)別火星鹽層的美國亞利桑那州大學(xué)行星地質(zhì)學(xué)家菲爾·克里斯騰森沒有參與格里菲思的研究，他表示新絨毛的發(fā)現(xiàn)激起了他的興趣。“如果生命存在的這一有機(jī)證據(jù)在一個(gè)地方消失了，那很難確定這里是否真有生命存在過。我認(rèn)為在地球鹽層中發(fā)現(xiàn)纖維素將為在火星鹽層中尋找生命提供更強(qiáng)有力的支持。”

　　格里菲思及其同事將他們的這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在4月刊的《天體生物學(xué)》雜志上。在他們的發(fā)現(xiàn)之前，來自6800萬年前的霸王龍化石的蛋白質(zhì)曾是已知的最古老的生物物質(zhì)，但如今被這些古老的纖維素纖維給取代了。

　　遠(yuǎn)古鹽塊中有立方形氣泡

　　格里菲思說：“纖維素就像是細(xì)菌的家，這些纖維素被生物膜包圍，像木材纖維一般結(jié)實(shí)。”他們之所以能保存下來一是因?yàn)樗鼈儺惓��?jiān)固，二是鹽塊提供了理想的保存環(huán)境。纖維素纖維雖然是由葡萄糖分子組成，但不像葡萄糖那么容易溶解，相反能抵擋住一些強(qiáng)大的化學(xué)和環(huán)境因素的侵蝕。格里菲思認(rèn)為這些微小的纖維可能來自植物似的海藻細(xì)胞，當(dāng)鹽湖水蒸發(fā)后，海藻就慢慢地變成這種物質(zhì)。

　　火星表面上的鹽層相互交錯(cuò)

　　當(dāng)科學(xué)家將它從新墨西哥州一個(gè)古老鹽床和核廢料存放地地下600米深處的鹽層里挖出后，他們利用電子顯微鏡對(duì)纖維素進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)了這些纖維。這些纖維的發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家對(duì)查找火星生命充滿了信心，而火星鹽層將成為他們的首選地。格里菲思表示查找火星生命應(yīng)該從火星的鹽層處下手。