根據(jù)測(cè)算，地球表面的71％的面積是被水覆蓋，水的總量約為13.6億立方公里，其中97.3％存在于海洋，這些水都是咸水，不能飲用。而可供人類利用的淡水只有4000萬(wàn)立方公里。

　　那末地球上的水是從哪里來(lái)的呢？以前科學(xué)家認(rèn)為，水的來(lái)源是太空和地球內(nèi)部。水從太空來(lái)到地球有兩個(gè)途徑：一是落在地球上的隕石，二是來(lái)自太陽(yáng)的的

　　質(zhì)子形成的水分子。然而美國(guó)科學(xué)家最近提出一個(gè)令人矚目的新理論：地球上水來(lái)自太空由冰組成的彗星。

　　科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，地球表面的水會(huì)向太空流失。這是因?yàn)榇髿庵兴�蒸氣分子在太�?yáng)紫外線的作用下，會(huì)分解成氫原子和氧原子。當(dāng)氫原子到達(dá)80—100公里氣體稀薄的高熱層中，氫原子的運(yùn)動(dòng)速度會(huì)超過(guò)宇宙速度，于是脫離大氣層而進(jìn)入太空消失掉。科學(xué)家推算，飛離地球表面的水量與進(jìn)入地球表面的水量大致相等。但地質(zhì)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，2萬(wàn)年來(lái)，世界海洋的水位漲高了大約100米。于是，地球表面水量不斷增多就成難解之迷。直到最近，美國(guó)衣阿華大學(xué)研究小組的科學(xué)家，從人造衛(wèi)星發(fā)回的數(shù)千張地球大氣紫外輻射圖像中，發(fā)現(xiàn)在圓盤形狀的地球圖像上總有一些小黑斑。每個(gè)小黑斑大約存在2—3分鐘，面積約有2000平方公里。經(jīng)過(guò)分析，這些斑點(diǎn)是由一些看不見(jiàn)的冰塊組成的小彗星沖入地球大氣層，破裂和融化成水蒸汽造成的。科學(xué)家估計(jì)，每分鐘大約有20顆平均直徑為10米的冰狀小彗星進(jìn)入地球大氣層，每顆釋放約100噸水。

　　地球形成至今大約已有38億年的歷史，由于這些小彗星不斷供給水分，從而使地球得以形成今天這樣龐大的水位。