全稱unidentified flying object 中文意思是不明飛行物。在中國古代，又叫作星槎。未經查明的空中飛行物。國際上通稱UFO，俗稱飛碟。

　　20世紀以前較完整的目擊報告有300件以上。據目擊者報告，不明飛行物外形多呈圓盤狀（碟狀）、球狀和雪茄狀。20世紀40年代末起，不明飛行物目擊事件急劇增多，引起了科學界的爭論。持否定態度的科學家認為很多目擊報告不可信，不明飛行物并不存在，只不過是人們的幻覺或是目擊者對自然現象的一種曲解。肯定者認為不明飛行物是一種真實現象，正在被越來越多的事實所證實。到80年代為止，全世界共有目擊報告約10萬件。不明飛行物目擊事件與目擊報告可分為4類：白天目擊事件；夜晚目擊事件；雷達顯像； 近距離接觸和有關物證。部分目擊事件還被拍成照片。人們對 UFO作出種種解釋，其中有 ：

　　①某種還未被充分認識的自然現象；

　　②對已知物體或現象的誤認；

　　③心理現象及弄虛作假；

　　④地外高度文明的產物。

　　全世界許多國家開展對 UFO的研究。關于UFO的專著約350余種，各種期刊近百種 。世界各國有一批專家參加此項工作。中國也建立了以科技工作者為主的民間學術研究團體——中國UFO研究會。中國關于UFO的科普刊物《飛碟探索》于1981年創刊。

　　《中國大百科全書》“航空、航天”冊中正式列入“不明飛行物”（即UFO)條目的解釋，應聘撰稿人是中國UFO研究會第三屆理事長孫式立先生。《中國大百科全書》 關于UFO的解釋全文如下： 不明飛行物未經查明來歷的空中飛行物。國際上通稱UFO，俗稱飛碟。據目擊者報告，其外形多呈圓盤狀（碟狀)、球狀和雪茄狀，在空中高速或緩慢移動。

　　1947年，美國愛達荷州商人肯尼思·阿諾德駕駛私人飛機穿越華盛頓州的Cascade山脈時，看見9個規則排列的飛碟。幾天之后，新墨西哥州的羅斯威爾發現神秘的金屬殘片。

　　一些人認為史料關于UFO的記載最早出現于《圣經》里。《圣經·舊約全書》里記載，先知以西結(Ezekiel)看見了最早的UFO。（《圣經·舊約·以西結書》記載：“我(以西)觀看，見狂風從北方刮來，隨著有一朵包括閃爍火的大云，周圍有光輝。從其中的火內發出好像光耀的精金。又從其中顯出四個活物的形象來。”）