所謂“神風”，原指１２７４年和１２８１年兩次摧毀元世祖忽必烈派到日本的艦隊，使日本免遭入侵的大臺風，當時的日本人認為這是神的旨意。

　　１９４４年，隨著美軍在太平洋戰場上攻勢的加強，日軍在這一地區連遭失敗，海空力量受到很大損失，其處境日益困難。窮途末路的日本當局期望神風再次顯靈，以挽救其最后失敗的命運，于是利用國民對神風的崇拜和狂熱的愛國情緒，在軍中組織“神風特攻隊”，不惜一切代價，使用自殺性的“神風特攻”戰術，讓飛行員和水兵駕機、駕艦撞擊美國艦艇。起初打算將參加特攻行動者集中編為正式部隊，后來又決定以個人資格配屬于作戰部隊，臨時編為特攻隊。

　　早在１９４４年５月，第５飛行戰隊的高田勝重少佐率領４架日本戰斗機進攻比阿島南岸的美國艦隊時，就曾使用過這種戰術。出發之前，他們深知戰局危急，互相約定，誓不生還。戰斗中，他們駕駛帶彈飛機沖撞美國驅逐艦，結果將敵艦擊沉。這件事立即受到日本軍方的重視。

　　１９４４年１０月１７日，一支美國部隊在萊特灣入口處登陸。一天前，美國航空母艦上的飛機已經飛臨從菲律賓呂宋島到棉蘭老島之間的許多目標上空，當時，日本艦隊在菲律賓海面的戰斗中，遭到了毀滅性的打擊。看來，只有出現奇跡，才能把日本從災難中拯救出來。當天，日本海軍航空兵中將大西抵達馬尼拉。大西此時任第一海軍航空兵司令，被認為是日本最有名的空戰先驅。他認為，要扭轉戰局，只有采取“敢死沖撞攻擊”。這是以微小犧牲換取最大戰果的唯一辦法。于是，他決定組建神風特攻隊。

　　１０月１９日，當暮色降臨到呂宋島馬哈洛卡特田野的時候，一輛黑色轎車來到日本２０１空軍大隊指揮所。大西從車上走下來。他召集２０１大隊參謀人員開會，并對他們說：“形勢已到了十分嚴重的地步，保衛菲律賓成功與否，關系到整個帝國的命運。栗田海軍中將率領的一支海軍部隊正在進入萊特灣，并在那里殲滅敵人的水面艦船。

　　第一海軍航空兵已奉命支援栗田部隊。我們的任務就是要破壞敵人的航空母艦。但是，根據我們現在的力量，繼續使用常規戰爭方法已不可能贏得勝利。我的意見是，只有用零式戰斗機，裝滿每枚重２５０公斤的炸彈，向敵人航空母艦的飛行甲板俯沖撞擊，才能制服敵人。”

　　當大西的眼睛掃向聽眾的時候，人們像觸電一樣，十分明顯，他此次來訪的目的是要鼓勵人們發動自殺性攻擊。這時，值勤指揮官玉井中佐要求允許他同空軍中隊的領導進行協商，因為這種事情實在非同小可。他深信，他的大多數飛行員聽到此項計劃后，是會把自己獻出來的。

　　后來，他向上級報告說：“他們沒說什么。但是，他們的眼神雄辯地告訴人們，他們是愿意為帝國犧牲的。”后來，決定由關之雄上尉領導這次攻擊。他是一個才能出眾、有個性的人，畢業于江田島海軍學校。當玉井中佐宣布這項命令時，關之雄的身體微微傾向桌子，兩手支著頭，兩眼微閉。這個青年軍官在離家之前剛剛結婚。他除了握緊拳頭之外，有好幾分鐘一動也不動。然后，他慢慢抬起頭，輕輕把頭發向后理了理，用清晰而平靜的聲音說道：“請一定派我帶頭發動這一攻擊。

　　１０月２０日，日出后不久，大西召見２４名神風特攻隊員，向他們發表了講話。他的聲音由于充滿感情而有點顫抖。他說：“日本面臨著可怕的危機，拯救我們國家已經不是那些部長的力量所能做到的，也不是總參謀部和其下屬單位指揮官及像我這樣的人所能做到的。現在，這樣的責任將由像你們這樣的有為青年擔當起來。”在結束講話時，他的眼眶里滿含著淚水。他最后說：“我請求你們盡最大力量，并祝你們成功。”招募特別攻擊隊飛行員的工作也同時在其它軍事基地進行著。

　　１０月２０日傍晚６時，所有飛行員都集合起來開會。指揮官說：“每個志愿參加‘特別攻擊隊’的人都要在一張紙上寫上自己的名字和職銜，然后放在一個信封里封起來；如果你不愿當志愿人員，你就在信封里放一張白紙。你們現在有３個小時的考慮時間。”９時許，一個年長的海軍中士駕駛員把信封收集起來交給指揮部。在２０多名飛行員中只有２個交了白紙。