１８９０年１０月的一天，在彼得堡軍醫學院里，一群大學生邊走邊議論著：“今天是巴甫洛夫教授給我們上消化生理課，到時我們一定要請教一下，‘條件反射’！”一個學生興奮地說道。“當然！巴甫洛夫是我們學院最年輕的教授，可以說是生理學方面的權威。”另一個學生應和道。

　　這群大學生來到教室后，見整個教室坐滿了人。大家濟濟一堂，靜等著巴甫洛夫教授的到來。一陣鈴聲響過，從門口走進一位精壯的中年教授。大家不約而同地喊出：“巴甫洛夫教授！”巴甫洛夫微笑著環視了一下教室，然后登上講臺，向大家鞠了一躬，接著便翻開教案，認真地上起課來。

　　這時，一個學生舉手起立，朗聲說道：“請問巴甫洛夫教授，什么是條件反射？”話音剛落，同學們一下子把眼光都集中在這個發問的學生身上，弄得他十分不好意思，遲疑地坐了下來。緊接著，大家又把眼光轉向巴甫洛夫教授，等待著他能回答這個問題。

　　巴甫洛夫輕輕笑了一下，愉快地說道：“好吧！下邊我給大家講個故事……”他稍微停頓了一下，接著便講了起來：從前，在俄國中部的梁贊城里，有戶人家養了一條狗，主人怕這條狗亂跑，就用一根很粗的鎖鏈把它鎖了起來。從此，這條狗一見人就“汪汪”亂吠，并且呲牙咧嘴，表現非常兇惡。一天，一群孩子走過這戶人家，那條狗拚命的沖著他們狂吠，孩子們遠遠地躲了起來，誰也不敢接近它。這時，一個腦袋很大的孩子向狗走去，他不但沒躲，反而愈來愈靠近那條狗。同伴們一齊驚訝地喊道：“不要靠近它！這畜生要咬人呢！”“我去把鎖鏈打開，它就不會再叫了！”這個孩子很坦然地說道。“別打開！別打開！”小同伴們一面喊，一面嚇得四散而逃。

　　孩子真的把鎖鏈打開了。奇怪的是，它不僅不咬他，反而溫順地搖著尾巴，接受孩子的撫摸，從此，這條狗再也不兇惡地狂吠啦。巴甫洛夫停了一下，看著一個個瞪大眼睛的學生問道：“大家知道這是因為什么嗎？”學生們搖搖頭，仍然瞪著眼睛，靜等教授的下文。“其實，當時我也不知道原因，只是通過研究發現：套上鎖鏈，對那條狗來說是一種刺激，也就是一種條件。

　　這種條件引起了它保護自己的反射，因此這條狗變得異常兇惡。而一旦打開鎖鏈，消除了這種條件，便不再引起它保護自己的反射，因此它變得溫順起來了。”同學們都露出了恍然大悟的神色，紛紛議論起來：“原來那個孩子就是巴甫洛夫教授，真了不起！”“噢！這就是條件反射，原來竟是這么簡單！”其實，他們哪里知道，巴甫洛夫為研究動物的消化生理付出了多少代價。

　　１８４９年，巴甫洛夫出生于梁贊城的一個貧苦的家庭，父親是個傳教士。

　　１８７０年，２１歲的巴甫洛夫帶著一張“貧困證明書”，進入了彼得堡大學攻讀生理學。他刻苦學習，閱讀大量的書籍，大學畢業時，獲得了金質獎章。