馬革裹尸的意思是指男子漢要為國家戰(zhàn)死在疆場上，死后要用馬皮包著尸體運回來埋葬。下面就是發(fā)生在東漢名將馬援身上的故事，成語馬革裹尸的典故正是由此而來：

　　東漢時，北方匈奴經(jīng)常侵犯邊境，他們?nèi)刖澈鬅龤�搶掠，無惡不作。自西漢以來，一直是朝廷最頭疼的邊患。

　　朝中有一位著名大將，名叫馬援。他曾經(jīng)跟隨光武帝劉秀南征北戰(zhàn)，立下了赫赫戰(zhàn)功。東漢王朝剛建立政權(quán)不久，邊境便發(fā)生動亂。馬援率領(lǐng)將士奔赴戰(zhàn)場，身先士卒，大破敵軍，平定了叛亂。從此，他的名聲威震天下，皇帝封他為伏波將軍。

　　后來，他六十二歲時，匈奴又來侵犯邊境，滿朝文武議論紛紛。馬援聽說邊境又有戰(zhàn)事發(fā)生，便上朝請戰(zhàn)，要求領(lǐng)兵討伐匈奴。皇帝擔心他年紀太大，萬一在戰(zhàn)場上有個閃失，于心不忍，于是，不愿答應讓他出征。可是，馬援不肯讓步。他向皇帝請命道：“誰說臣老了？臣的筋骨硬朗著呢！臣常說，男子漢應當為國戰(zhàn)死在戰(zhàn)場上，用馬皮包著尸體回來埋葬。今日有此機會，又怎能退縮呢？”皇帝被他的精神所感動，只好命他為帥，率兵奔赴戰(zhàn)場。后來，他不幸在軍中病故。他死后，人們還是念念不忘他的那句“男兒當死于沙場，以馬革裹尸還葬”的豪言壯語。