蘇丹境內的白尼羅河，是一條美麗的河流，河水清澈透明，兩岸樹木野草翠綠茂盛，異常迷人。但伊斯蘭教徒們卻無心欣賞這如詩如畫的家鄉風景，他們正急匆匆地趕往阿巴島教堂聽一位阿訇宣讀教義。

　　這是１８８１年８月中旬的一天，這時蘇丹正被英國殖民軍所占領。“我是馬赫迪，我要把你們從痛苦中拯救出來，我要使你們擺脫苦難，獲得幸福的生活。受苦受難的蘇丹人民，站起來吧，讓我們攜起手來，趕走英國強盜！”不少伊斯蘭教徒，還未走進教堂，就聽到了馬赫迪的聲音，他們異常激動地在傾聽著，那么多人擁在這個教堂里，竟沒有一點聲響。只聽馬赫迪接著說：“我要帶領你們建立一個普遍平等、處處公正的美好社會。

　　要消滅社會上不平等的差別，要消滅邪惡勢力。寧拼千條命，不納一文錢，這就是我們的信條！”人們熱烈歡呼著馬赫迪的宣講，非常振奮。隨即馬赫迪宣布：開始圣戰！那么，這個馬赫迪真是救世主嗎？當然不是，他的真名叫穆罕默得·共哈邁德。因為出身貧寒，所以能夠體會到社會下層人民所遭受的苦難。他從小就立下壯志，要趕走英國侵略者，但是，用什么辦法才能有效地團結其他人共同抗英呢？經過認真準備，他決定以馬赫迪的名義領導人民起來斗爭。馬赫迪的這種做法，果然收到了明顯的效果，不少伊斯蘭教教·徒來到了他的身邊，準備跟著他同英國人作斗爭。當馬赫迪在利用教義來宣傳抗英斗爭時，英國人也聞訊而來，但是，他們不是來聽講的，而是來逮捕這些信徒的。馬赫迪正想帶領他的信徒去和英軍比試比試。

　　于是，雙方在阿巴島上展開激戰，結果打死了１００多人敵人。初戰告捷，馬赫迪和他的信徒們非常高興，于是，他們正式宣布起義。馬赫迪先把他的起義軍帶進山區，他們在卡迪爾山建立了根據地。這時他的起義軍已發展到了近５０００人。

　　１８８１年１２月，蘇丹總督指使拉希德率１４００百多名“討伐軍”偷襲馬赫迪起義軍根據地，馬赫迪率起義軍預先埋伏在“討伐軍”所經過的山路周圍，當拉希德帶兵正自鳴得意，以為可以消滅起義軍時，馬赫迪命令軍隊堵死各要道，然后親率士兵沖下山去。“討伐軍”倉促應戰，結果，全部被殲滅。１８８２年４月，新上任的蘇丹總督蓋格勒又派遣尤來福·沙拉得率３５００人攻擊卡迪爾起義軍，當這支部隊長途跋涉、立足未穩之時，馬赫迪統帥起義軍連夜奇襲，取得成功，全殲了這支敵軍。這兩次戰役，馬赫迪大獲全勝，繳獲了大批武器彈藥，同時，大大增強了蘇丹人民的抗英信心，起義隊伍迅速壯大。

　　１８８３年１月，起義軍攻下蘇丹第二大城市烏拜依德，這時，起義隊伍已發展到３萬余人。９月，英政府派希克斯率領萬人大軍再次征伐起義軍，希克斯除了１．１萬人的埃及遠征軍之外，還有１４門大炮、６挺機槍、５００匹戰馬和５５００頭駱駝，規模龐大，氣勢洶洶。而馬赫迪僅有３萬人馬，力量懸殊。