１８４５年４月的一個清晨，俄國著名的詩人涅克拉索夫手捧一大疊書稿來到文學批評家別林斯基門前。他急促地敲著門，不一會兒，門開了，別林斯基問道：“親愛的尼克拉·阿歷克塞耶維奇，您一大早跑到這里來，是有什么急事嗎？”“新的果戈理出現了！”詩人興奮地喊道。“您在開玩笑吧！您以為果戈理會象蘑菇一樣長得那么快嗎？”別林斯基不以為然地說。“我一點也不開玩笑，您看完這些就會相信我說的話了。”涅克拉索夫一邊說一邊把手里的書稿遞給別林斯基。“那好吧，我先看看，下午１點鐘您再來。”別林斯基接過書稿，心中還是不信。當天下午，涅克拉索夫又來了。他一進門，別林斯基就激動地說：“尼克拉·阿列克塞耶維奇，我承認您是對的，是新的果戈理出現了。

　　他叫什么？這上面沒有寫名字。”“他叫費道爾·米哈伊諾維奇·陀思妥耶夫斯基，工程部制圖局的準尉。”“真是個了不起的天才，您去找他來，我真想馬上見到他。”“這很容易，他現在就在您門外。他和我一起來的。”“啊！他怎么不一起進來呢？”“他有點膽怯，自己心里沒底，唯恐您把他的小說否定了。”“年輕人開始走上文學道路，對自己的第一部作品總是沒把握，就像您和我當初一樣。他們需要鼓勵和引導。快請他進來。”一個蒼白瘦弱的年輕人走了進來，他拘謹而羞怯地站在別林斯基面前。“請坐，米哈伊洛維奇·陀思妥耶夫斯基先生。”別林斯基熱情地說。“謝謝。”陀思妥耶夫斯基從別林斯基的表情上看出自己的小說有希望在他主持的《祖國紀事》上發表，心里稍覺得輕松，不像剛進門時那么緊張了。“您的小說我整整看了一個上午，坦白地說，我完全被它打動了。您是位藝術家，真理已對您展現和忠告，象天賦一般落在您的身上，您要珍視您的天賦，對它忠誠不渝，您會成為一個偉大的作家。”陀思妥耶夫斯基告別了別林斯基和涅克拉索夫，走了。他覺得自己像在做夢一樣。他長久地佇在街頭，陶醉在這幸福而莊嚴的感覺之中，新的生活開始了。

　　１８２１年１１月１１日，陀思妥耶夫斯基生于莫斯科一個平民家庭，他的父親是一家貧民醫院的醫生，所以陀思妥耶夫斯基一來到人世，聽到就是那些顛沛無望的窮人由于疾病的折磨而發出的痛苦而絕望的呻吟，在這種凄慘悲涼的氣氛中他一直長到１０歲。

　　１８２８年，陀思妥耶夫斯基的父親獲得了貴族稱號，全家注冊為莫斯科貴族，并且于１８３１年在距莫斯科１５０俄里的圖拉省卡舍爾縣購置了莊園。這處莊園包括達羅沃耶和契列馬什尼亞兩個相鄰的小村，共有１００多個農奴，這年夏天，全家來莊園避暑。整個夏天，陀思妥耶夫斯基都盡情陶醉在美麗的大自然之中。他每天都到樹林和田野里去玩耍，優美寧靜，充滿生命力的大自然使他流連忘返，一直等到天黑了，家里人出來叫他，他才回家。

　　１８３４年，父親把陀思妥耶夫斯基和他的哥哥米哈伊爾送到莫斯科契爾瑪克寄宿學校讀書。兄弟二人開始閱讀浪漫主義詩人茹科夫斯基和普希金的作品，對文學產生了濃厚興趣。

　　１８３８年，陀思妥耶夫斯基在父親的安排下，進入彼得堡軍事工程學校學習。他對學校開設的課程毫無興趣，再加上嚴酷的兵營生活，森嚴的等級制度和沒完沒了的軍事訓練，使他痛苦難忍，覺得自己就象在一座監獄里。另外，陀思妥耶夫斯基常感到屈辱的是，他非常貧窮。學校的學生多是出身于豪門富戶的绔绔子弟。他們穿戴講究，揮金如土，陀思妥耶夫斯基為避免受人嘲弄，只好孤獨地躲在旁邊。他寫信給哥哥說：“哥哥，你抱怨你窮，是這樣的。有什么法子呢！我也不富。你相信嗎？我從營地上回來的時候，分文不名，在路上又冷又餓，我生病了，可是身上連喝口茶的錢都沒有。”在此期間，陀思妥耶夫斯基唯一的樂趣就是閱讀文學書籍。他不僅看普希金、果戈理等人的作品，而且廣泛接觸了莎士比亞、歌德、巴爾扎克等外國作家的名著。

　　１８４３年８月，陀思妥耶夫斯基終于從軍事工程學校畢業，被授予工程兵準尉軍銜，入工程部制圖局當繪圖員。他雖然有了薪俸，但很微薄，再加上不善于安排生活，他依舊很窮困甚至不得不借債。因此他不得不利用業余時間從事翻譯工作，賺取少量稿費。

　　１８４５年３月底，陀思妥耶夫斯基完成了他的處女作《窮人》，表現了生活在底層的小人物的悲慘命運，并揭開了他們身上高尚，善良純潔的感情和靈魂。完稿之后，陀思妥耶夫斯基很想把自己的小說寄給當時俄國文壇上最有影響的雜志《祖國紀事》，希望能在那里發表。它的主編是批評家別林斯基，在青年人中享有極高的威望。陀思妥耶夫斯基有些自卑，象他這樣一個毫無名氣的青年作者怎能在《祖國紀事》上發表作品呢！正巧這個時候，陀思妥耶夫斯基在軍事工程學校的同學格里戈羅維奇來了。他已經發表過作品，略有經驗。于是他陪同陀思妥耶夫斯基帶著手稿去見涅克拉索夫。涅克拉索夫和格里戈羅維奇連夜讀了起來，都被作品深深吸引住了，一直讀到第二天早晨。涅克拉索夫顧不得休息，急切地把《窮人》又推薦給別林斯基。