在電燈問世以前，人們普遍使用的照明工具是煤油燈或煤氣燈。這種燈因燃燒煤油或煤氣，因此，有濃烈的黑煙和刺鼻的臭味，并且要經(jīng)常添加燃料，擦洗燈罩，因而很不方便。更嚴(yán)重的是，這種燈很容易引起火災(zāi)，釀成大禍。

　　多少年來，很多科學(xué)家想盡辦法，想發(fā)明一種既安全又方便的電燈。

　�。保故兰o(jì)初，英國(guó)一位化學(xué)家用２０００節(jié)電池和兩根炭棒，制成世界上第一盞弧光燈。但這種光線太強(qiáng)，只能安裝在街道或廣場(chǎng)上，普通家庭無法使用。無數(shù)科學(xué)家為此絞盡腦汁，想制造一種價(jià)廉物美、經(jīng)久耐用的家用電燈。這一天終于來到了。

　�。保福罚鼓辏保霸拢玻比�，一位美國(guó)發(fā)明家通過長(zhǎng)期的反復(fù)試驗(yàn)，終于點(diǎn)燃了世界上第一盞有實(shí)用價(jià)值的電燈。從此，這位發(fā)明家的名字，就象他發(fā)明的電燈一樣，走入了千家萬戶。

　　他，就是被后人贊譽(yù)為“發(fā)明大王”的愛迪生。１８４７年２月１１日，愛迪生誕生于美國(guó)俄亥俄州的米蘭鎮(zhèn)。他一生只在學(xué)校里念過三個(gè)月的書，但他勤奮好學(xué)，勤于思考，其發(fā)明創(chuàng)造了電燈、留聲機(jī)、電影攝影機(jī)等１０００多種成果，為人類做出了重大的貢獻(xiàn)。

　　愛迪生１２歲時(shí)，便沉迷于科學(xué)實(shí)驗(yàn)之中，經(jīng)過自己孜孜不倦地自學(xué)和實(shí)驗(yàn)，１６歲那年，便發(fā)明了每小時(shí)拍發(fā)一個(gè)信號(hào)的自動(dòng)電報(bào)機(jī)。

　　后來，又接連發(fā)明了自動(dòng)數(shù)票機(jī)，第一架實(shí)用打字機(jī)、二重與四重電報(bào)機(jī)，自動(dòng)電話機(jī)和留聲機(jī)等。有了這些發(fā)明成果的愛迪生并不滿足，１８７８年９月，愛迪生決定向電力照明這個(gè)堡壘發(fā)起進(jìn)攻。他翻閱了大量的有關(guān)電力照明的書籍，決心制造出價(jià)錢便宜，經(jīng)久耐用，而且安全方便的電燈。他從白熱燈著手試驗(yàn)。把一小截耐熱的東西裝在玻璃泡里，當(dāng)電流把它燒到白熱化的程度時(shí)，便由熱而發(fā)光。

　　他首先想到炭，于是就把一小截炭絲裝進(jìn)玻璃泡里，剛一通電可馬上就斷裂了。“這是什么原因呢？”愛迪生拿起斷成兩段的炭絲，再看看玻璃泡，過了許久，才忽然想起，“噢，也許因?yàn)檫@里面有空氣，空氣中的氧又幫助炭絲燃燒，致使它馬上斷掉！”于是他用自己手制的抽氣機(jī)，盡可能地把玻璃泡里的空氣抽掉。一通電，果然沒有馬上熄掉。但８分鐘后，燈還是滅了。

　　可不管怎么說，愛迪生終于發(fā)現(xiàn)：真空狀態(tài)時(shí)白熱燈顯得非常重要，關(guān)鍵是炭絲，問題的癥結(jié)就在這里。那么應(yīng)選擇什么樣的耐熱材料好呢？愛迪生左思右想，熔點(diǎn)最高，耐熱性較強(qiáng)要算白金啦！于是，愛迪生和他的助手們，用白金試了好幾次，可這種熔點(diǎn)較高的白金，雖然使電燈發(fā)光時(shí)間延長(zhǎng)了好多，但不時(shí)要自動(dòng)熄掉再自動(dòng)發(fā)光，仍然很不理想。愛迪生并不氣餒，繼續(xù)著自己的試驗(yàn)工作。他先后試用了鋇、鈦、錮等各種稀有金屬，效果都不很理想。過了一段時(shí)間，愛迪生對(duì)前邊的實(shí)驗(yàn)工作做了一個(gè)總結(jié)，把自己所能想到的各種耐熱材料全部寫下來，總共有１６００種之多。接下來，他與助手們將這１６００種耐熱材料分門別類地開始試驗(yàn)，可試來試去，還是采用白金最為合適。