１８１８年９月的一天，在彼得堡皇家近衛軍營地，幾名年輕的軍官在上尉雷列耶夫的房間里正低聲而熱烈地議論著什么。

　　這時，從外面走進一個高大而英俊的青年人，房間里的人一見他進來，馬上一起歡呼：“你終于回來，我們正談論著呢！”看來，他們彼此都很熟。進來的人姓恰達耶夫，也是一名近衛軍軍官，他剛從法國旅行回來。

　　“你們談論些什么？”恰達耶夫問。

　　“那還有什么？當然是你和你的法國之行。怎么樣？你帶回些什么？”年輕的軍官們迫不及待地問。

　　“我帶回了你們最需要的東西，伏爾泰、孟德斯鳩和盧梭的著作，凡是我能弄到的都帶回來了，他們的著作在法國是禁書。貴族們每天都在擔心哪一天會再來一次革命，所以他們禁止出版這些人的書。”

　　“伏爾泰在《老實人》中不是說過嗎，要緊的是耕種自己的園地。這話說得真精彩，我們要做的，不就是耕種俄國這塊土地嗎？俄國需要的是象法國那樣的革命！”雷列耶夫激動地說。

　　“我們首先要做的是宣傳，俄國到處都是黑暗、愚昧、落后，我們要象法國人那樣搞思想啟蒙。所以，在俄國出版伏爾泰等人的著作是非常必要的。”雷列耶夫說。

　　“我認為，在俄國，我們要先推翻沙皇，消滅野蠻的農奴制。你們還記得普希金的《自由頌》嗎？”一名軍官說。

　　“我憎恨你和你的皇座，專制的暴君和魔王，我帶著殘忍的高興看著你的覆滅，你子孫的死亡。”有詩人氣質的雷列耶夫和幾名軍官一齊大聲背誦普希金《自由頌》的最后一節。

　　普希金和這些人是親密的朋友，對于普希金的詩，他們都非常喜歡，也非常熟悉。“說到普希金，他的勇氣我們都比不上，雖然還不到２０歲，詩寫得卻非常有力量。有自由思想的青年人都會喜歡他的詩。我去法國之前，他為我送行，還送我一首詩，你們看吧，看最后一節，寫得多么好！”恰達耶夫一邊說，一邊從口袋里拿出一個本子遞給雷列耶夫。

　　雷列耶夫一看，詩的題目是《致恰達耶夫》最后一節寫道：

　　“朋友，相信吧，迷人的幸福的晨辰

　　就要上升，射出光芒，

　　俄羅斯要從睡夢中蘇醒，

　　在專制暴政的廢墟上

　　將會寫上我們姓名的字樣。”

　　“太好了！”

　　“真棒！”

　　“好極了！”

　　年輕的軍官們激動地紛紛稱贊。他們是一些有頭腦的貴族青年，在１８１２年的衛國戰爭中他們追擊拿破侖的法軍，一直打到巴黎。在那里，他們受到啟蒙思想的熏陶，看到了大革命給法國帶來的天翻地覆的變化。

　　自由、民主、平等這些字眼，讓這些年輕人熱血沸騰。是啊，英國、法國都發生了革命，日益強大起來，而俄國呢，還是落后反動的專制農奴制。他們決心改變這種黑暗現實。恰達耶夫，雷列耶夫是年輕軍官們的領袖，他們成立了秘密的革命團體和小組，在俄國各地從事宣傳鼓動工作，等待時機，準備先在彼得堡發動一次起義。

　　轉眼１８２５年底。老沙皇亞歷山大一世突然死了。他沒有子女，誰來繼位呢？俄國樞密院大臣和大主教最后決定由沙皇的二弟康斯坦丁繼承皇位。