相傳很久很久以前，黃河里有一位河神，人們叫他河伯。何伯站在黃河岸上。望著滾滾的浪濤由西而來(lái)，又奔騰跳躍向東流去，興奮地說(shuō)；“黃河真大呀，世上沒(méi)有哪條河能和它相比。我就是最大的水神啊！”

　　有人告訴他：“你的話不對(duì)，在黃河的東面有個(gè)地方叫北海，那才真叫大呢。”

　　河伯說(shuō)：“我不信，北海再大，能大得過(guò)黃河嗎？”

　　那人說(shuō)：“別說(shuō)一條黃河，就是幾條黃河的水流進(jìn)北海，也裝不滿它。”

　　河伯固執(zhí)地說(shuō)：“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)北海，我不信。”

　　那人無(wú)可奈何，告訴他：“有機(jī)會(huì)你去看看北海，就明白我的話了。”

　　秋天到了，連日的暴雨使大大小小的河流都注入黃河，黃河的河面更加寬闊了，隔河望去，對(duì)岸的牛馬都分不清。這一下，河伯更得意了，以為天下最壯觀的景色都在自己這里，他在自得之余，想起了有人跟他提起的北海，于是決定去那里看看。

　　河伯順流來(lái)到黃河的入海口，，突然眼前一亮，海神北海若正笑容滿面地歡迎他的到來(lái)，河伯放眼望去，只見(jiàn)北海汪洋一片，無(wú)邊無(wú)涯，他呆呆地看了一會(huì)兒，深有感觸地對(duì)北海若說(shuō)：“俗話說(shuō)，只懂得一些道理就以為誰(shuí)都比不上自己，這話說(shuō)的就是我呀。今天要不是我親眼見(jiàn)到這浩瀚無(wú)邊的北海，我還會(huì)以為黃河是天下無(wú)比的呢！那樣，豈不被有見(jiàn)識(shí)的人永遠(yuǎn)笑主。”

　　故事見(jiàn)于《莊子·秋水》。成語(yǔ)“望洋興嘆”，比喻要做某事而力量不夠，感到無(wú)可奈何。