宋初，宋太宗（趙光義）命李昉等編了一部書，全書共一千卷，搜集和摘錄了一千六百多種古籍的重要內容，分類歸成五十五門，是一部頗有參考價值的參考書。這部書，是在宋太宗的太平興國年間完成的，因此原定書名叫做《太平編類》。

　　據《澠水燕談》、《春明退朝錄》或《宋實錄》等載：宋太宗對于這部書，很感興趣，編成以后，曾親自看了一遍。他自己規定，每天至少要看二、三卷，一年之內，就全部看完了，所以這本書后來叫做《太平御覽》（“御覽”是皇帝閱覽的意思）。

　　當時有人認為，皇帝在處理國家大事之外，每天都要閱覽這部大書，未免辛苦，便勸他少看一些，也不一定每天都得看，應注意休息。宋太宗說：“朕（我）性喜讀書，頗得其趣，開卷有益，豈徒然也。”

　　“開卷有益”這句話，后來便形成了成語。“卷”，這是書，古時的書多是貼成一長篇、一長篇，然后一卷一卷地卷起保存的。“開卷有益”，只要打開書就有好處。這是說：只要能和書本接觸，總是有益的。