寧為玉碎不為瓦全比喻寧愿為正義守大節而死，也不愿茍且偷生。以下便是北齊元景皓（hao）寧為玉碎不為瓦全的故事：

　　公元550年，北朝東魏的丞相高洋逼迫孝靜帝退位，自己當上了皇帝，建立了北齊。高洋心狠手辣，為了不留后患，在公元551年又把孝靜帝和他的三個兒子都殺死了。可是做了壞事以后，他心里很害怕。一天，天空出現了日食，他擔心這是個不詳的兆頭。于是，他就問自己的親信，西漢末年王莽篡奪了劉家的天下而光武帝劉秀又能奪回天下的原因是什么。這名親信說不清楚，就隨意應付說是因為王莽沒有斬草除根，沒有把劉氏宗室的人殺干凈。高洋信以為真，于是把東魏的宗室近親全部殺掉，連小孩也不放過。高洋的殘忍行為是東魏宗室的遠房宗族感到很害怕，擔心他們自己什么時候也會被殺掉，于是聚在一起商量對策。

　　有的人主張改姓高，不再姓元。出主意的這個人是一個縣令，叫元景安。他的堂兄元景皓斷然拒絕了這種建議。他說，采用改姓的方法無論如何是不能接受的。他認為大丈夫寧愿作為玉器被打碎，也不能作為瓦片而保全下來。他寧愿高貴地死去，也不愿屈辱地活著。后來，元景皓因元景安的告密而被處死。但高洋也于三個月后病死。十八年后，北齊宣告滅亡。