公元３９５年，羅馬帝國終于分裂為東西兩部，即以君士坦丁為首都的東羅馬帝國和以羅馬城為首都的西羅馬帝國。千瘡百孔的羅馬帝國民怨沸騰，奴隸起義風起云涌，最著名的是高盧人掀起的“巴高達”（意為戰士）運動，起義者以農民當步兵，牧人當騎兵，轉戰各地，使統治者膽戰心驚。

　　公元４０８年，羅馬統率撤拉率領一支隊伍自高盧回意大利，路經阿爾卑斯山隘，突然被巴高達戰士截擊，全部戰利品均落入巴高達戰士手中。巴高達實行“把奴隸主變成奴隸”的政策，不斷向羅馬官吏發動進攻，受到奴隸們的熱烈擁護。５世紀初，一位戲劇大師編了一個喜劇，在許多地區演出，就形象地反映了當時巴高達運動的深得民心。劇情是這樣的：主人公家境貧寒，窘于生計。他祈求家中的守護神給他找個安居樂業的場所，神對他說：“你最好是到羅亞爾河一帶當‘強盜’。那里的人公正無私，你投奔那里，就可稱心如意了。”羅亞爾河一帶正是巴高達活動的勢力范圍；所謂“當強盜”就是勸人們去作一名巴高達戰士。

　　羅馬帝國陷入一片混亂之時，又遭到了新的危機：東方日耳曼人中的哥特人開進了意大利。統率這支大軍的，是哥特人中最有名的勇士阿拉里克。他出征前對妻子許愿說：我要打進羅馬，把城里的貴婦給你做奴婢，把他們的財寶給你作禮物。可是，羅馬的司令官斯底里哥把阿拉里克打敗了。恢復了生氣的羅馬城舉行了成套的慶典，這是羅馬歷史上最后一次慶祝勝利，也是角斗士最后一次進行競技。聰明而有軍事才能的斯底里哥決定和阿拉里克結成聯盟，以阻擋來自伏爾加河的匈奴人的入侵。這一策略受到了羅馬貴族的攻擊，他們制造謠言，說斯底里哥想利用哥特人來推翻皇帝霍諾留的統治。無能而又無知的霍諾留竟聽信謠言，下令處死了斯底里哥。

　　公元４０８年，阿拉里克的大軍又一次向羅馬挺進。他們占領了羅馬的港口，斷絕了羅馬的糧食來源。羅馬城外“得得得”的馬蹄聲令統治者驚恐萬狀。元老院決定派軍使到阿拉里克那里求和。“求和嗎？可以，條件是交出城內全部金銀財寶”。“那么，您打算把什么留給羅馬的市民？”“生命！”“不過，城里還有很多人，士兵們每天都在操練，他們將進行殊死的抵抗。”阿拉里克哈哈大笑：“那很好，草長得越密，割起來就越省力！”最后終于達成了協議：羅馬人出黃金５０００磅，白銀３０００磅，綢料４０００塊，皮革３０００張，胡椒３０００磅。羅馬人為了湊足５０００磅的黃金，甚至將金質的神像都熔化了。哥特人收到這些貢品，才允許羅馬人出城買糧食。公元４１０年，阿拉里克決定打進羅馬城，他向士兵們宣布：攻進羅馬，可以任意搶動３天。

　　一個雷電交加的夏夜，穿著獸皮的哥特人吹著牛角號，沖進了羅馬城，３天３夜的洗劫，四面八方的大火，使巍峨的殿宇，壯麗的宮殿化為一片焦木。金質神像和黃金器皿裝滿一車又一車，都被拉走了。搶光、燒光之后，哥特人在入城的第六天放棄了羅馬，向意大利南部推進。不久，阿拉里克突然死去，據說哥特人強迫羅馬俘虜排干了一條河，把阿拉里克的遺體和無數寶物一起埋在河底，然后再把水放進河里。工程完成后，全部俘虜都被殺死。所以他的葬地及殉葬品始終未被發現。公元４７６年，西羅馬只有６歲的未代皇帝被廢黜。

　　就這樣，這個曾稱霸地中海，歷時１２世紀的奴隸制大帝國。終于在奴隸起義和外族入侵下，覆沒了，西歐歷史從此揭開了新的一頁。