楊嗣昌在重慶得到消息，連忙派使者趕到襄陽，命令襄陽明軍嚴密防守。哪里知道使者走在半路上，被起義軍發現抓了起來。起義軍在使者身上搜到了令牌、文書，上面蓋著楊嗣昌行轅的大印。張獻忠把他的義子李定國叫來，叫他打扮為楊嗣昌使者，帶了幾名“隨從”和令牌、文書，混進襄陽城去。

　　李定國帶了公文、令牌，來到襄陽城邊，正是夜色朦朧的時候。他在城門外向守軍喊話，守城明兵聽說是楊閣部派來的使者，驗過令牌、文書，也沒有懷疑，把李定國和隨從兵士放進了城。

　　當天晚上，混進襄陽的起義軍兵士在城里好幾處放火，全城的百姓從睡夢里驚醒，發現到處火光沖天，全城大亂。在混亂中，起義軍打開城門，大隊人馬趕到，官軍要想抵抗也來不及了。

　　起義軍進城以后，一面派人打開監獄，救出被俘的起義兵士和家屬；一面直奔襄王府，活捉了襄王朱翊銘。

　　張獻忠坐在襄王府大堂，派兵士把朱翊銘押上堂來。朱翊銘嚇得直打哆嗦，跪在地上求饒。

　　張獻忠說：“我不要別的，只要借你的頭派個用場。”

　　朱翊銘聽說要殺他，嚇得搗蒜似地磕頭，說：“我宮里有金銀寶器，聽憑千歲搬用，只求饒命。”

　　張獻忠哈哈大笑，說：“我進了襄陽，你的金銀財寶有什么法子叫我不搬？不過，你不把頭借給我，那楊嗣昌還死不了呢！”

　　說著，吆喝一下，把朱翊銘拉下堂去殺了。

　　張獻忠占了襄陽，繳獲了楊嗣昌儲存在那里的大批糧餉，兵器，又把襄王府金庫里的十幾萬兩銀子分發給當地的饑民，百姓聽說處決了罪惡累累的襄王，高興勁兒就不用提了。

　　張獻忠攻破襄陽的消息傳到了四川，把楊嗣昌驚呆了。他處心積慮布置的圍攻起義軍的計劃全部破產，特別是張獻忠在他眼皮底下，來個突然襲擊，使一個藩王喪了命。怎么向崇禎帝交代？

　　楊嗣昌喪魂落魄地從四川竄到湖北，剛到沙市，又聽到一個消息，李自成率領的起義軍離開商洛山區，重振旗鼓，趁河南兵力空虛的時候，攻破洛陽，殺死福王朱常洵。這一來，楊嗣昌更是又驚又害怕，他想來想去，沒有出路，只好自殺。