有一次，陶侃到郊外去視察，看見一個過路人一面走，一面隨手摘了一把沒有成熟的稻穗，拿在手里玩弄。

　　陶侃叫住他問：“你拔了這棵稻子，干什么用？”那個過路人只好實說：“沒有什么，順手拔一點玩玩罷了。

　　陶侃聽了，勃然大怒說：“你自己不耕種，還無緣無故毀壞人家的莊稼，真是豈有此理！”

　　說罷，就命令他的兵士把那人捆綁起來，狠狠地鞭打了一頓，才把他放了。

　　人們聽到刺史這樣保護莊稼，種田就更勤快了。荊州地方就漸漸富裕起來。

　　荊州地方在長江邊上。官府造船，常常留下許多木屑和竹頭。要是在別人手里，不是打掃掉，就是燒了。但是陶侃卻吩咐人把它收拾起來，收藏在倉庫里。人們見了，不懂他為什么要這樣做，也沒敢問。

　　后來，有一次新春過節，荊州的官員都到官府來拜見陶侃。恰好前幾天下了幾場大雪。天氣放晴，積雪融化后，大廳前面又濕又滑，不好走路。陶侃就吩咐管事的官吏，把倉庫里的木屑拿出來鋪地，這樣，走路的時候就再不怕滑交了。

　　又有一次，東晉水軍造一批戰船需要竹釘。陶侃又叫人把收藏起來的竹頭拿出來給兵士去做造船用的竹釘。

　　到這時候，大家才知道陶侃收集木屑和竹頭的用處，佩服他考慮得周到。

　　陶侃前前后后帶兵四十一年，由于他執法嚴明，辦事認真，誰都佩服他。據說，在他管轄的地方，社會秩序安定，真做到了“路不拾遺”哩！