劉聰攻下長安后，南方還在晉朝官員手里。晉愍帝在被俘前留下詔書，要鎮守在建康（原名建業，今江蘇南京市）的瑯琊（音ｌáｎｇ　ｙá）王司馬睿（音ｒｕì）繼承皇位。

　　司馬睿在西晉皇族中，地位和名望并不高。晉懷帝的時候，他被派到江南去鎮守。他帶去了一批北方的士族官員，其中最有名望的是王導。司馬睿對王導言聽計從，把他看作知心朋友。

　　司馬睿剛到建康的時候，江南的一些大士族地主嫌他地位低，不怎么看得起他，也不來拜見他。為了這個，司馬睿心里不踏實，要王導想個辦法。

　　王導有個堂哥王敦，當時在揚州做刺史，很有點勢力。王導把王敦請到建康，兩個一商量，想出一個主意來。這年三月初三，按照當地的風俗是禊（音ｘì）節，百姓和官員都要到江邊去“求福消災”。這一天，王導讓司馬睿坐上華麗的轎子到江邊去，前面有儀仗隊鳴鑼開道，王導、王敦和從北方來的大官、名士，一個個騎著高頭大馬跟在后面，排成一支十分威武的隊伍。

　　這一天，在建康江邊看熱鬧的人本來很多。大家看到這種從來沒見到過的大排場，都轟動了。

　　江南有名的士族地主顧榮等聽到這個消息，從門縫里偷偷張望。他們一看王導、王敦這些有聲望的人對司馬睿這樣尊敬，大吃一驚，怕自己怠慢了司馬睿，一個接一個地出來排在路旁，拜見司馬睿。

　　這一來，提高了司馬睿在江南士族地主中的威望。王導接著就勸司馬睿說：“顧榮、賀循是這一帶的名士。只要把這兩人拉過來，就不怕別人不跟著我們走。”

　　司馬睿派王導上門請顧榮、賀循出來做官，兩個人都高興地來拜見司馬睿。司馬睿殷勤地接見了他們，封他們做官。