當匈奴貴族橫行北方、西晉王朝面臨崩潰的時候，晉朝有一些有志氣的將領還堅持在北方戰斗。劉琨就是這樣的杰出代表。

　　劉琨年青的時候，有一個要好的朋友叫祖逖。在西晉初期，他們一起在司州（治所在今洛陽東北）做主簿，晚上，兩人睡在一張床上，談論起國家大事來，常常談到深更半夜。

　　一天夜里，他們睡得正香的時候，一陣雞叫的聲音，把祖逖驚醒了。祖逖往窗外一看，天邊掛著殘月，東方還沒有發白。

　　祖逖不想睡了，他用腳踢踢劉琨。劉琨醒來揉揉眼睛，問是怎么回事。祖逖說：“你聽聽，這可不是壞聲音呀。它在催我們起床了。”

　　兩個人高高興興地起來，拿下壁上掛的劍，走出屋子，在熹微的晨光下舞起劍來。

　　就這樣，他們一起天天苦練武藝，研究兵法，終于都成為有名的將軍。