西晉時期，除了像王愷、石崇一類窮奢極侈的豪門官員外，還有一批士族官員，吃飽了飯不干正經事，三五成群聚在一起胡亂吹牛，盡說些脫離實際的荒誕無稽的怪話。這種談話叫作“清談”。這種人，往往名氣很大，地位很高。這也可見當時風氣的腐敗了。

　　但是在官員中，也有比較正直肯干實事的人。像西晉初年的周處就是這樣的人。他擔任廣漢（今四川廣漢北）太守的時候，當地原來的官吏腐敗，積下來的案件，有三十年沒有處理的。周處一到任，就把積案都認真處理完了。后來調到京城做御史中丞，不管皇親國戚，凡是違法的，他都能大膽揭發。

　　周處原是東吳義興（今江蘇宜興縣）人。年青的時候，長得個子高，力氣比一般小伙子大。他的父親很早就死了，他自小沒人管束，成天在外面游蕩，不肯讀書；而且脾氣強悍，動不動就拔拳打人，甚至動刀使槍　義興地方的百姓都害怕他。

　　義興鄰近的南山有一只白額猛虎，經常出來傷害百姓和家畜，當地的獵戶也制服不了它。

　　當地的長橋下，有一條大蛟（一種鱷魚），出沒無常。義興人把周處和南山白額虎、長橋大蛟聯系起來，稱為義興“三害”。這“三害”之中，最使百姓感到頭痛的還是周處。

　　有一次，周處在外面走，看見人們都悶悶不樂。他找了一個老年人問：“今年年成挺不錯，為什么大伙那樣愁眉苦臉呢？”

　　老人沒好氣地回答：“三害還沒有除掉，怎樣高興得起來！”

　　周處第一次聽到“三害”這個名稱，就問：“你指的是什么三害。”

　　老人說：“南山的白額虎，長橋的蛟，加上你，不就是三害嗎？”

　　周處吃了一驚。他想，原來鄉間百姓都把他當作虎、蛟一般的大害了。他沉吟了一會，說：“這樣吧，既然大家都為‘三害’苦惱，我把它們除掉。”