盛唐王維、孟浩然、中唐韋應物、柳宗元的合稱。為唐代繼承陶淵明田園詩而發展成獨特的唐代山水田園詩歌流派的代表。這四人的遭遇、詩風并非完全相同，但在山水田園詩歌創作上，都有較高的獨特成就，并且在藝術風格上有某種相同或相近之處。王維是朝廷清貴，晚年山居消閑,詩的題材較廣,有清華、典雅、壯健、平淡等多種風格；孟浩然是濟世之心不遂，終于隱遁，比較集中地寫山水田園詩；韋應物做地方官吏，比較關心民生,既有涉及社會方面的詩,也有寫閑適境界的詩；柳宗元參加政治革新集團失敗，長期被貶謫而死，其詩主要抒發憤激不平之情，也有一部分山水詩。

　　過去詩論家對四家詩意見不一致,如王世貞以為“摩詰才勝孟襄陽”(《藝苑卮言》),蘇軾以為柳詩在“韋蘇州上”(《東坡題跋》)，王士□又以為韋詩在“柳柳州上”(《分甘余話》)。但四家詩又都有繼承陶淵明傳統的一面,即內容寫自然景物,風格清微淡遠。陳師道以為王維學陶淵明，“得其自在”(《后山詩話》)；呂本中以為孟詩“自然高遠”（《童蒙詩訓》）；蘇軾以為韋、柳“發纖□于簡古，寄至味于澹泊”（《書黃子思詩集后》），大致是一個意思。后來，王士□主張神韻，就是以這一流派為宗尚的。