北京時間5月29日消息，據美國生活科學網站報道，當人們一聽到霸王龍的名字時，就會想到它們作為陸地終極獵手，自身是很安全的，通常只會獵殺欺凌其他動物。然而，最新一項考古研究表明，事實上并非如此，在2.3億-0.65億年前的恐龍時代，生活著一種體形龐大會飛的爬行動物，它們不會在飛行過程中獵食，卻會在陸地上捕獵，時常以幼小的霸王龍或恐龍世界中其他物種為食。

　　到目前為止，古生物學家將這種遠古會飛的爬行動物稱為“有翼蜥蜴”或掠食性翼龍。他們猜測，這種遠古動物可以在湖面和海面上飛翔掠去，從水面上捕魚，與現今的海鷗十分相似。這項最新研究發現發表在《公共科學圖書館·綜合》雜志上，并未定義它是一種完全的陸地物種。

　　英國樸次茅斯大學合著作者馬克·威頓說，“依據我們的假設，這種動物將空中飛行作為首要的運動方式，它們僅通過飛行實現從A點到達B點，我們認為它們的主要生活方式還是基于陸地，而并非是空中，它們在陸地上進食和繁殖后代。”

　　為了揭示它們的攝食習性，威頓與同事達倫·奈什研究分析了這種名為神龍翼龍(azhdarchids)的會飛無齒爬行動物，它的體型平均要比其他翼龍都要大。例如：神龍翼龍家族中體型最大的風神翼龍(Quetzalcoatlus)體重是550磅(250公斤)，翼展達到30英尺(10米)以上，身高相當于長頸鹿。

　　他們對內陸環境中發現的50%以上神龍翼龍化石進行了分析，結果顯示，它們還具有其他的特征：較長的肢體、僵硬不靈活的頸部，并不適合于在空中和泥沼中掠食。奈什說，“這種動物所有的解剖學特征和環境中所發現的骨骼化石詳細資料表明：它們主要的生活方式是在陸地上爬行，在陸地上掠食其他物種。”

　　像海鷗這樣的飛行掠食者，會張開下頜掠過海面，最終捕獲水中的魚蝦。威頓稱，無論這種龐大的飛行物種如何努力，當它們試著像海鷗捕食海水中的魚蝦時，由于不具備靈活的頸部，它向海面俯沖時最終會使頸部以下的身體部位都浸入海水中。他說，“對于水面捕食來說，海鷗和鵜鶘被認為是最好的獵手，但是神龍翼龍的脖頸長度接近10英尺，并且非常僵硬。無論它們怎樣做，它的頸部活動范圍都會很小。”

　　威頓告訴美國生活科學網站說，“此外，神龍翼龍的足部非常小，很難在海水中捕食或捕抓泥沼中的獵物。由于它們的體型龐大，四分之一噸的體重很容易在泥沼中沉浸直到死亡。”

　　同時，這種爬行動物的頭部也很長，達到10英尺(3米)。因此，它們在準備攻擊獵物時必須低下頭以保證下頜能夠接觸到地面上的獵物。在0.65億年前，神龍翼龍與其他非鳥類恐龍都從地球上滅絕消失，它們的獵物對象包括：像鳥一樣的Velicoraptors、幼小的霸王龍以及兩棲動物。