公元1626年5月30日（明朝天啟六年）在北京王恭廠一帶發(fā)生了一次奇怪的巨大災(zāi)變，造成巨大的人員傷亡。一聲巨響，狂風(fēng)驟起，天昏地暗，人畜，樹木，磚石等被卷入空中，又隨風(fēng)落下，數(shù)萬房屋盡為齏粉，死傷2萬余人，讓人心驚膽顫，觸目驚心。災(zāi)后，男女盡皆裸體，衣物首飾器皿全都飄到西山上去了。紫禁城外正在修繕圍墻的3千工匠盡皆跌下腳手架，摔成肉袋，正在用早膳的天啟皇帝躲在龍書案下才幸免于難。奇怪的是爆炸中心卻"不焚寸木，無焚燒之跡"，用火藥庫爆炸或地震引起災(zāi)變，都難以解答。一時間，眾說紛紜，天怒人怨，天啟帝不得不下罪己詔，大赦天下。此事被御筆太監(jiān)記入了明朝正史。

　　明代自永樂年起火器制造就有了很大發(fā)展，駐守京城的京軍所設(shè)三大營(五軍營、三千營、神機營)中神機營是明軍主力部隊，配備有當(dāng)時最先進的火器和最強的兵力，為此明末的北京城內(nèi)先后設(shè)立過6處火藥廠局，凡是京營火器所需的鉛子、火藥都是由王恭廠預(yù)造，以備京營來領(lǐng)用，可見王恭廠當(dāng)時是作為工部制造、儲存火藥的火藥庫。

　　公元1626年5月30日上午9時(即明熹宗天啟六年五月初六日巳時)，位于北京城西南隅的工部王恭廠火藥庫發(fā)生了一次離奇的大爆炸事件。這次爆炸范圍半徑大約750米，面積達到2.25平方公里。王恭廠所在位置是：(見[明]張爵《京師五城坊卷胡同集》)大約今西城區(qū)新文化街以南、象來街以北、鬧市口南街以東、民族宮南街以西的永寧胡同與光彩胡同一帶。關(guān)于大爆炸的情況，在《明實錄·熹宗實錄》、《國榷》、宦官劉若愚所著《酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣識略》中都有記載，尤其是根據(jù)當(dāng)時屬于官方的、相當(dāng)于現(xiàn)在政府新聞公報性質(zhì)的邸報底本，佚名抄撰《天變邸抄》對王恭廠災(zāi)變記述極為詳細。這部著作是最早記述王恭廠災(zāi)變的著述，有很高的史料價值，流傳于明朝天啟末年。其影響之大就連明代佚名小說《梼杌閑評》第四十回中也把這一事件寫進了小說的情節(jié)之中。

　　《天變邸抄》對這次災(zāi)變的描述是：天啟丙寅五月初六日巳時(天啟丙寅即天啟六年)，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣涌起，屋宇動蕩。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城門大街(今宣武門內(nèi)大街)，北至刑部街(今西長安街)，西及平則門(今阜城門)南，長三四里，周圍十三里，盡為齏粉，屋以數(shù)萬計，人以萬計。這次爆炸中心的“王恭廠一帶糜爛尤甚，僵尸層疊、穢氣熏天……”

　　正在爆炸中心范圍內(nèi)，走在街上的官員薛風(fēng)翔、房壯麗、吳中偉的大轎被打壞，傷者甚眾，工部尚書董可威雙臂折斷，御史何廷樞、潘云翼在家中被震死，兩家老小“覆入土中”，宣府楊總兵一行連人帶馬并長班關(guān)7人沒了蹤影。承恩寺街上行走的女轎，事后只見轎俱被打壞在街心，女客和轎夫都不見了。更有甚者，炸飛的“大木遠落密云”，石駙馬大街上有一5000斤重的大石獅竟被擲出順成門(今宣武門)外。中心區(qū)以外也受到強烈的沖擊波影響，皇上感到大震，起身便沖出乾清宮直奔交泰殿，(情急間)“內(nèi)侍俱不及隨，止(只)一近侍掖之而行”，這時“建極殿檻鴛瓦飛墮”，正中近侍頭部、腦漿迸裂，而“乾清宮御座、御案俱翻倒”，正修建大殿的工匠，因“震而下墜者二千人，俱成肉袋”。

　　小說《梼杌閑評》第四十回對這次爆炸的描繪是：到了五月六日巳刻，京師恰也作怪——京城中也自西北起，震天動地如霹靂之聲，黑氣沖天，彼此不辨。先是蕭家堰，西至平則門、城隍廟，南至順城門，傾頹房屋平地動搖有六七里，城樓、城墻上磚瓦如雨點飛下……

　　奇異的“脫衣”現(xiàn)象

　　王恭廠災(zāi)變發(fā)生在300多年前，今人已經(jīng)無法重現(xiàn)當(dāng)時的景象，由于前人對科學(xué)的認知不像今天那樣深刻，對于某些還不能解釋的事情具有恐懼心理或是出于某種動機，像對于魏忠賢之流的仇恨，會借助災(zāi)禍來表達一種“天怨人怒”的心情，可能要加以渲染，夸大其神秘、奇異的成分。但那時的多種史料都作了類似的記載，可見像“脫衣”這樣奇異的現(xiàn)象確實是存在的。

　　“所傷男婦俱赤體，寸絲不掛，不知何故”(《天變邸抄》)。“凡死傷俱裸露，員弘寺街轎中女赤體無恙”(《國榷》)。“木石人復(fù)自天雨而下，屋以千數(shù)，人以百數(shù)……死者皆裸”(《帝京景物略》)。足見“脫衣”現(xiàn)象是大爆炸中的一個顯著特點。

　　由于放射狀沖擊波產(chǎn)生了難以想象的力量，強勁的氣流使“脫下”的衣服飄掛西山之樹，昌平教場衣服成堆(《國榷》)，“衣服掛于西山樹梢、銀錢器皿飄至昌平閱武場中”(《綏寇紀略》)。

　　雖然爆炸后沖擊波是向四面擴散的，但從記載中看，爆炸的力量主要是在王恭廠中心區(qū)內(nèi)，如石駙馬大街到工部衙門一帶是官府衙門集中的地方。爆炸后“官員人等死傷者難以計數(shù)”，沖擊力量在東、西和北三個方向，以東面和北面更強一些，惟獨絲毫未提及南面。

　　災(zāi)變成因眾說紛紜

　　對于王恭廠特大爆炸，幾百年來一直眾說紛紜，有人認為是地震引起的，有人說是火藥自爆、也有人認為隕星墜落，認為隱火山熱核強爆有之，認為是由地震、火藥及可燃氣體靜電爆炸同時作用亦有之，更有甚者，認為是外星人入侵、UFO降臨等。但每一個觀點都沒有擺出無可辯駁的證據(jù)，使人完全信服。

　　目前北京城正在大規(guī)模的舊城改造中，原明代王恭廠(注：吳長元《宸垣識略》：明火藥廠今廢，有前、后王恭廠胡同)遺址所在區(qū)域也在舊城改造范圍內(nèi)，如何保護遺址，在故址地層建設(shè)勘探中是否能夠找到某些尋找王恭廠大爆炸的實證，是揭開王恭廠大爆炸神秘面紗的關(guān)鍵。在近年城市開發(fā)中并沒有得到來自這方面的消息，那么有關(guān)部門是否應(yīng)該予以關(guān)注，是很重要的。也許有一天記載北京史上這一段離奇的災(zāi)害將會寫上新的一筆。