秦國(guó)大軍攻打趙都邯鄲，趙國(guó)雖然竭力抵抗，但因?yàn)樵陂L(zhǎng)平遭到慘敗后，力量不足。趙孝成王要平原君趙勝想辦法向楚國(guó)求救。平原君是趙國(guó)的相國(guó)，又是趙王的叔叔。他決心親自上楚國(guó)去跟楚王談判聯(lián)合抗秦的事。

　　平原君打算帶二十名文武全才的人跟他一起去楚國(guó)。他手下有三千個(gè)門客，可是真要找文武雙全的人才，卻并不容易。挑來挑去，只挑中十九個(gè)人，其余都看不中了。

　　他正在著急的時(shí)候，有個(gè)坐在末位的門客站了起來，自我推薦說：“我能不能來湊個(gè)數(shù)呢？”

　　平原君有點(diǎn)驚異，說：“您叫什么名字？到我門下來有多少日子了？”

　　那個(gè)門客說：“我叫毛遂，到這兒已經(jīng)三年了。”

　　平原君搖搖頭，說：“有才能的人活在世上，就像一把錐子放在口袋里，它的尖兒很快就冒出來了。可是您來到這兒三年，我沒有聽說您有什么才能啊。”

　　毛遂說：“這是因?yàn)槲业浇裉觳沤心�看到這把錐子。要是您早點(diǎn)把它放在袋里，它早就戳出來了，難道光露出個(gè)尖兒就算了嗎？”

　　旁邊十九個(gè)門客認(rèn)為毛遂在說大話，都帶著輕蔑的眼光笑他。可平原君倒賞識(shí)毛遂的膽量和口才，就決定讓毛遂湊上二十人的數(shù)，當(dāng)天辭別趙王，上楚國(guó)去了。

　　平原君跟楚考烈王在朝堂上談判合縱抗秦的事。毛遂和其他十九個(gè)門客都在臺(tái)階下等著。從早晨談起，一直談到中午，平原君為了說服楚王，把嘴唇皮都說干了，可是楚王說什么也不同意出兵抗秦。

　　臺(tái)階下的門客等得實(shí)在不耐煩，可是誰(shuí)也不知道該怎么辦。有人想起毛遂在趙國(guó)說的一番豪言壯語(yǔ)，就悄悄地對(duì)他說：“毛先生，看你的啦！”

　　毛遂不慌不忙，拿著寶劍，上了臺(tái)階，高聲嚷著說：“合縱不合縱，三言兩語(yǔ)就可以解決了。怎么從早晨說到現(xiàn)在，太陽(yáng)都直了，還沒說停當(dāng)呢？”