宋襄公見齊國發生內亂，就通知各國諸侯，請他們共同護送公子昭到齊國去接替君位。但是宋襄公的號召力不大，多數諸侯把宋國的通知擱在一邊，只有三個小國帶了點人馬前來。

　　宋襄公率領四國的兵馬打到齊國去。齊國一批大臣一見四國人馬打來，就投降了宋國，迎接公子昭即位。這就是齊孝公。

　　齊國本來是諸侯的盟主國，如今齊孝公靠宋國幫助得了君位，宋國的地位就自然提高了。

　　宋襄公雄心勃勃，想繼承齊桓公的霸主事業。這次他約會諸侯，只有三個小國聽從他的命令，幾個中原大國沒理他。宋襄公想借重大國去壓服小國，就決定去聯絡楚國。他認為要是楚國能跟他合作的話，那么在楚國勢力底下的那些國家自然也都歸服他了。

　　他把這個主張告訴了大臣們，大臣公子目夷不贊成這么辦。他認為宋國是個小國，想要當盟主，不會有什么好處。宋襄公哪里肯聽他的話，他邀請楚成王和齊孝公先在宋國開個會，商議會合諸侯訂立盟約的事。楚成王、齊孝公都同意，決定那年（公元前６３９年）七月約各國諸侯在宋國盂（今河南睢縣西北，盂音ｙú）地方開大會。

　　到了七月，宋襄公駕著車去開大會。公子目夷說：“萬一楚君不懷好意，可怎么辦？主公還得多帶些兵馬去。”

　　宋襄公說：“那不行，我們為了不再打仗才開大會，怎么自己倒帶兵馬去呢？”

　　公子目夷怎么也說不服他，只好空著手跟著去。

　　果然，在開大會的時候，楚成王和宋襄公都想當盟主，爭鬧起來。楚國的勢力大，依附楚國的諸侯多。宋襄公氣呼呼地還想爭論，只見楚國的一班隨從官員立即脫了外衣，露出一身亮堂堂的鎧甲，一窩蜂地把宋襄公逮了去。

　　后來，經過魯國和齊國的調解，讓楚成王做了盟主，才把宋襄公放了回去。

　　宋襄公回去后，怎么也不服氣，特別是鄰近的鄭國國君也跟楚成王一起反對他，更加使他惱恨。宋襄公為了出這口氣，決定先征伐鄭國。