有一天，周文王坐著車，帶著他兒子和兵士到渭水北岸去打獵。在渭水邊，他看見一個老頭兒在河岸上坐著釣魚。大隊人馬過去，那個老頭兒只當沒看見，還是安安靜靜釣他的魚。文王看了很奇怪，就下了車，走到老頭兒跟前，跟他聊起來。

　　經過一番談話，知道他叫姜尚（又叫呂尚，“呂”是他祖先的封地），是一個精通兵法的能人。

　　文王非常高興，說：“我祖父在世時曾經對我說過，將來會有個了不起的能人幫助你把周族興盛起來。您正是這樣的人。我的祖父盼望您已經很久了。”說罷，就請姜尚一起回宮。

　　那老人家理了理胡子，就跟著文王上了車。

　　因為姜尚是文王的祖父所盼望的人，所以后來叫他太公望；在民間傳說中，叫他姜太公。

　　太公望是周文王的好幫手。他一面提倡生產，一面訓練兵馬。周族的勢力越來越大。有一次，文王問太公望：“我要征伐暴君，您看咱們應當先去征伐哪一國？”

　　太公望說：“先去征伐密須。”

　　有人反對他，說：“密須國君厲害得很，恐怕打不過他。”

　　太公望說：“密須國君虐待老百姓，早已失去民心，他就是再厲害十倍，也用不到怕。”

　　周文王發兵到了密須，還沒開戰，密須的老百姓先暴動了。他們綁著密須的國君歸附了文王。

　　過了三年，文王又發兵征伐崇國（在今陜西省灃水縣）。是商朝西邊最大的一個屬國。文王滅了崇國，就在那里筑起城墻，建立了都城，叫做豐邑。沒過幾年，周族逐漸占領了大部分商朝統治的地區，歸附文王的部落也越來越多了。

　　但是，周文王并沒有完成滅商的事業。在他打算征伐紂王的時候，害了一場病死了。