1914年8月2日，德軍為控制具有戰(zhàn)略意義的盧森堡鐵路，入侵中立國盧森堡。8月3日，德軍未經(jīng)宣戰(zhàn)，越過德比邊境，進(jìn)攻比利時(shí)。德軍企圖攻占列日炮臺，遭比利時(shí)守軍頑強(qiáng)抵抗。至8月9日，德軍在付出傷亡3萬人代價(jià)后，侵占比利時(shí)全境，并在邊境交戰(zhàn)中將法軍派往比利時(shí)的掩護(hù)部隊(duì)驅(qū)回法境。8月21日，德軍兵分五路向法國北部進(jìn)犯，法軍防線被突破，被迫撤退。9月3日，德軍逼近巴黎，法國政府撤往波爾多。5日至12日，德軍主力（5個(gè)集團(tuán)軍）和英法聯(lián)軍（6個(gè)集團(tuán)軍），在巴黎近郊瑪恩河棗凡爾登一線長約180公里的寬大正面，投入200萬軍隊(duì)、6600門大炮進(jìn)行大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)，激烈的戰(zhàn)斗持續(xù)近一周時(shí)間。德軍在損失21萬人后，未能實(shí)現(xiàn)占領(lǐng)巴黎的目的。法軍傷亡14萬人，亦無力將德軍逐出法國，德軍在安納河一線轉(zhuǎn)入固守，雙方進(jìn)入陣地戰(zhàn)階段。接著，雙方為爭奪法國北部海岸進(jìn)行了一系列運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，英法軍傷亡慘重。德軍雖占領(lǐng)法國東北部大片領(lǐng)土，但未能切斷英法交通線。在隨后進(jìn)行的佛蘭德交戰(zhàn)中，雙方均未能達(dá)到戰(zhàn)役目的，在長達(dá)700公里的寬大正面筑壘陣地呈僵持對峙勢態(tài)。

　　1915年春，英法利用德軍將主力用于攻擊東線俄軍，在西線取守勢的有利形勢，發(fā)動(dòng)香巴尼和阿杜瓦攻勢。但由于戰(zhàn)術(shù)陳舊，火力單薄，多次進(jìn)攻都被德軍粉碎，傷亡慘重。德軍于4月發(fā)起反擊，雙方在世界戰(zhàn)爭史上第一次使用毒氣，造成巨大人員傷亡。整個(gè)1915年西線戰(zhàn)場，英法軍死傷約百萬人，德軍死傷61萬人。

　　1916年，德軍再次把主要力量移向西線，與法國展開凡爾登大會(huì)戰(zhàn)。2月，德軍調(diào)集27萬兵力猛攻法國北部要塞凡爾登，企圖一舉消滅法軍，法國形勢危急。法國政府動(dòng)員全國力量支援凡爾登前線，激戰(zhàn)持續(xù)7個(gè)多月，德軍傷亡30余萬人，未能攻陷凡爾登。英、法為牽制德軍，于7月初向索姆河一線德軍陣地發(fā)動(dòng)反攻。此役較之凡爾登戰(zhàn)役更為慘烈。德軍依托堅(jiān)固既設(shè)陣地，頑強(qiáng)固守，并不斷發(fā)起反擊，英法聯(lián)軍首次使用坦克等新式武器，但戰(zhàn)至11月，雙方傷亡約120萬人，英法聯(lián)軍推進(jìn)緩慢，未取得重大進(jìn)展，西線再度轉(zhuǎn)為膠著狀陣地戰(zhàn)，但戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)開始轉(zhuǎn)向協(xié)約國。

　　1917年4月，西線法軍發(fā)動(dòng)春季攻勢，在蘭斯和蘇瓦松之間與德軍展開會(huì)戰(zhàn)，戰(zhàn)役歷時(shí)一個(gè)月，法軍傷亡10萬人一無所獲，軍事失敗引起法國士兵騷動(dòng)。此后，直到1917年冬季，協(xié)約國在西線的戰(zhàn)斗主要由英軍承擔(dān)。下半年，英軍在美國裝備支持下，多次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，損失100多萬人仍無法扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。

　　1918年，蘇維埃俄國退出戰(zhàn)爭，德國立即集中兵力于西線，企圖在美國軍隊(duì)赴歐參戰(zhàn)之前，于1918年夏季打敗英法，結(jié)束戰(zhàn)爭。1918年3?/FONT>7月，德軍連續(xù)在西線發(fā)動(dòng)5次進(jìn)攻。第一次進(jìn)攻持續(xù)半個(gè)月，目標(biāo)是攻占亞眠，截?cái)嘤⒎ㄜ婈?duì)聯(lián)系，把英軍趕到海邊，把法軍逼向巴黎。但德軍在突破對方兩條防線后，被英法援軍擋住，戰(zhàn)役企圖破產(chǎn)。4月份，德軍沿馬恩河進(jìn)攻，盡管推進(jìn)了15?/FONT>20公里，但損失兵力14萬。這時(shí)美軍已抵達(dá)歐洲，增強(qiáng)了協(xié)約國力量。5月底，德軍發(fā)動(dòng)第三次進(jìn)攻，突破法軍防線，占領(lǐng)蘇瓦松，推至瑪恩河，距巴黎僅37公里，但仍未能殲滅英法聯(lián)軍主力，德方損失13萬人。德軍第四次攻勢從6月9日至13日持續(xù)5天，戰(zhàn)役企圖是將德軍在亞眠和馬恩河兩個(gè)突出地段防線連接起來以縮短戰(zhàn)線，集中兵力威脅巴黎，但仍未成功。7月15日，德軍發(fā)動(dòng)的最后一次進(jìn)攻在英法聯(lián)合反擊下失敗，德軍15個(gè)師被殲，力量消耗殆盡，被迫撤至興登堡防線，從此一蹶不振。

　　1918年8月至9月，僅一月時(shí)間，德軍即損失15萬人、大炮2000余門、機(jī)槍13000余挺。軍事失敗使德國國內(nèi)政治、經(jīng)濟(jì)危機(jī)空前尖銳。9月，興登堡在德議會(huì)提出要“結(jié)束戰(zhàn)爭”。但德軍最高統(tǒng)帥部卻企圖用殘余海軍艦只與占絕對優(yōu)勢的英國海軍決戰(zhàn)。被激怒的德國水兵在基爾港起義，起義迅速蔓延到整個(gè)海軍和全國。11月9日，柏林爆發(fā)革命，德皇威廉二世被迫退位，逃往荷蘭。11日，德軍在交出3000門迫擊炮、30000挺機(jī)槍、5000門火炮、5000臺機(jī)車、2000架飛機(jī)、10000輛卡車、24艘戰(zhàn)列巡洋艦、30艘驅(qū)逐艦后宣布投降，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束。