數學是上帝用來書寫宇宙的文字—伽利略

　　符號常常比發明它們的數學家更能推廣。—F·克萊茵

　　教學也是一種語言，且是現存的結構與內容方面最完美的語言。……可以說，自然用這個語言講話超世主已用它說過話，而世界的保護者繼續用它講話。—C·戴爾曼

　　人總想給客觀事物賦于某種意義和價值，利用符號認識新事物，研究新問題，從而使客觀世界秩序化，這便創造了科學、文化、藝術、……

　　符號就是某種事物的代號，人們總是探索用簡單的記號去表現復雜的事物，符號也正是這樣產生的。

　　文字是用聲音和形象表達事物的符號，一個語種就是一個“符號系統”。這些符號的組合便是語言。

　　人們試圖用“精密”的方法研究藝術，這在很大程度上依靠符號，“藝術符號學”這門新興學科應運而生了，它是美學的一個部分。

　　1961年，蘇聯數學家科爾莫哥洛夫把統計學分析應用到詩歌語言研究中，把語言中的轉換和其他符號學系統中的轉換相比較，論述了符號學的一般意義。

　　符號對于數學的發展來講更是極為重要的，它可使人們擺脫數學自身的抽象與約束，集中精力于主要環節，這在事實上增加了人們的思維能力。沒有符號去表示數及其運算，數學的發展是不可想象的。數是科學的語言，符號則是記錄、表達這些語言的文字。正如沒有文字，語言也難以發展一樣。幾乎每一個數學分支都是靠一種符號語言而生存，數學符號是貫穿于數學全部的支柱。

　　古代數學的漫長歷程、今日數學的飛速發展；十七、十八世紀歐洲數學的興起、我國幾千年數學發展進程的緩慢，這些在某種程度上也都歸咎于數學符號的運用得當與否，簡練、方便的數學符號對于書寫、運算、推理來講，都是何等方便！反之，沒有符號或符號不恰當、不簡練，是必影響到數學的推理和演算。

　　然而，數學符號的產生(發明)、使用和流傳(傳播)卻經歷了一個十分漫長的過程。這個過程的始終貫穿著自然、和諧與美。

　　古埃及和我國一樣，是世界上四大文明古國之一。早在四千多年以前，埃及人已懂得了數學，在數的計算方面還會使用分數，不過他們是用“單位分數”(分子是1的分數)進行運算的。此外，他們還能計算直線形和圓的面積，他們知道了圓周率約為3.16，同時也懂得了棱臺和球的體積計算等。可是記數他們卻是用下面的符號(這里面多是寫真，顯然包含著美)進行的：

　　1101001000100001000001000000這樣書寫和運算起來都不方便，比如要寫數2314，就要用符號表示。

　　后來他們把符號作了簡化而成為：

　　古代巴比倫人(巴比倫即當今希臘一帶地方)計算使用的是六十進制，當然它也有其優點，因為60有約數2、3、4、5、6、10、12、15、30、60等，這樣在計算分數時會帶來某種方便(現在時間上的小時、分、秒制及角的度制，仍是六十進制)。巴比倫人已經研究了二次方程和某些三次方程的解法。他們在公元前2000年就開始將楔形線條組成的符號(稱為楔形文字)刻在泥板上，然后放到烈日下曬干。同樣他們也是用楔形文字表示數的(簡潔、粗獷)：

　　我國在紙張沒有發明以前，已經開始用“算籌”進行記數和運算了。“算籌”是指用來計算用的小竹棍(或木、骨棍)，這也是世界上最早的計算工具。用“算籌”表示數的方法是：

　　記數時個位用縱式，其余位縱橫相間，故有“一縱十橫，百立千僵”之說。數字中有0時，將其位置空出，比如86021可表示為：

　　甲骨文字中數字是用下面符號表示的(形象、自如)：

　　阿位伯數字未流行以前，我國商業上還通用所謂“蘇州碼”的記數方法(方便、明快)：

　　它在計數和運算上已帶來較大方便。

　　在計數上歐洲人開始使用的是羅馬數字：阿拉伯數字據說是印度人發明的，后傳入阿拉伯國家，經阿拉伯人改進、使用，因其簡便性而傳遍整個世界，成為通用的記數符號。

　　我們再來看看代數學的重要內容：“方程”符號產生的歷史。

　　在埃及出土的三千六百年前的萊因特紙草上有下面一串符號：

　　它既不是什么繪畫藝術，也不是什么裝飾圖案，它表達的卻是一個代數方程式，用今天的符號表示即：宋、元時期我國也開始了相當于現在“方程論”的研究，當時記數仍使用的是“算籌”，在那時出現的數學著作中，就是用右圖中的記號來表示二次三項式412x2-x+136的。其中x系數旁邊注以“元”字，常數項注以“太”字，籌上畫斜線表示“負數”。

　　到了十六世紀，數學家卡當、韋達等人對方程符號有了改進

　　直到笛卡兒(法國數學家)才第一個倡用x、y、z表示未知數，他曾用xxx-9xxx+26x－24∝0

　　表示

　　x3-9x2+26x-24=0，

　　這與現在的方程寫法幾乎一致。

　　我們還想指出一點：數及其運算只有用符號去表示，才能更加確切和明了。隨著數學的發展，隨著人們對于數認識的加深，用原有符號去表示新的概念，有時竟會感到無能為力(沒有根號如何表示某些無理數？)，這需要創新。

　　圓周率(圓的周長與直徑的比)是一個常數，1737年Euler首先倡導用希文π來表示它(早在1600年英國數學家W．Oughtred曾用π作為圓周長的符號)，且通用于全世界。

　　用e表示特殊的無理常數(也是超越數)——歐拉常數：

　　的也是Euler。我們知道要具體寫出圓周率或歐拉常數根本不可能(它們

　　，然而用數學符號卻可精確地表示它們。

　　年首創的(這也使我們想到：歐拉的成就與他對數學符號的創造不無關系)。

　　(那么奇妙的等式eiπ+1＝0（①在這里若1、0代表算術，i代表代數，π代表幾何，超越數e則代表分析學。那么此式將許多數學分支融合到了一起。）中的五個數中的三個書寫符號都是出自數學大師Euler之手！)

　　代數學就其某種意義上說是符號形式的運算。關于方程式符號的演變，我們在前面已經闡述，關于其他一些數學符號的產生可見下表：

　　當然數學中還有許多符號，這些符號均有其獨特含義，使用它們不僅方便而且簡潔，比如“！”號表示階乘，那么

　　n！＝n×(n-1)×…×2×1，

　　這種符號的進一步使用與推廣便是“∏”：

　　與之相應的還有求和號“∑”含義是：

　　有趣的是求和概念的推廣—函數求積中積分符號“∫”似乎是“∑”號的拉伸人們也意識到：只有使用不曾為那些含糊觀念(如時間、空間、連續性等)所侵占了的符號語言——這些含糊觀念起源于直覺，常會妨礙純粹的推理——我們才有希望把數學建筑在邏輯的穩固基石上。

　　數學符號除了簡潔之外，還有另外的意義：形象美。

　　哈密頓算子是一種重要的微分算子：

　　由它作為工具，可導出一系列美妙的結論：

　　gradu)

　　這是一個代表u在空間中最大變化率的大小和方向(它是一個向量)的符號。

　　當它作用于向量場函數：

　　v=v1i+v2j+u3k(vi是x、y、z的函數)

　　這是一個“四元數”，其數量部分稱為v的散度(記為divv)，向量部分稱為v的旋度(記為rotv)。

　　若用哈密頓算子，v的散度、旋度又分別可表示為：

　　十九世紀末，麥克斯韋的電磁學方程組，其微分形式就是用哈密頓算子表示的，其簡潔與美妙自不待言。

　　拉普拉斯方程

　　若用哈密頓算子表示，也是十分漂亮、利落：

　　由上看來，數學符號對于表現數學的簡潔性，是何等重要！這就是說：數學符號簡化了復雜的數學理論，且通過它可把遠離的數學理論巧妙地聯系起來。

　　若說+、－、×、÷、……等在數學上不過是一個符號，那么行列式和矩陣記號的出現，則是數學語言上的大膽創新，它的絕妙處已為它在現代數學發展中的作用所顯示。

　　行列式概念源于Cauchy，他是在討論二次型ax2+2bxy+cy2的判別式時而引入的。Lagrange也討論過某些三階行列式。