牛頓吹熄了蠟燭，拉起窗簾，刺眼的陽光射進來，照在桌上那些未經(jīng)整理的原稿和書上，熱衷于研究工作時，牛頓總是把書本和雜物放得亂七八糟的，這也是牛頓最壞的習慣。

　　“啊！今天是星期天。”

　　牛頓想到該去教會一趟，先到浴室洗把臉，忽然靈感所至，想要在論文上寫下所感，臉尚未擦干，就飛也似的跑到桌邊，臉孔上的水珠，還斷斷續(xù)續(xù)的往下滴。他拿起鋼筆，徑直把剛才的思想記下來。

　　“啊！”如此這般神速，對自己神助似的構(gòu)想覺得很滿意，直到這時他才覺得臉孔濕漉漉的，也分不出是興奮的汗珠，還是末擦干的水滴，擦干臉，整裝完畢，忽忙趕到教會，彌撒已近尾聲，無所事事，本來想回家，可是和煦的陽光吸引著他，忽然興起散步的興趣，他在街頭徘徊了一個小時，才走回家。

　　進門一股烤焦的味道撲鼻而來，書房已被燒掉大半了，仆人及時發(fā)現(xiàn)，把火撲滅，才沒有波及其他房間。

　　“啊！是什么東西引起火災呢？”

　　牛頓進門就追問仆人。

　　“我也搞不清，初時只覺得窗口陣陣的濃煙，接著有火苗冒出，我才意識到火災，你出門的時候，有沒有吹滅蠟燭？”仆人問道。

　　他知道每當牛頓熱衷研究工作時，其他一些瑣碎事物，他是絕不會經(jīng)意的。

　　“我，我記得很清楚，我是先把蠟燭吹熄，然后洗臉的，在洗臉時，我還回到桌上在原稿中寫了一段話，當時還沒有半點燒起來的痕跡，這些我都記得很清楚。”

　　“你桌上有沒有作實驗用的透鏡？凸透鏡受到陽光照射時，光線集中在一點，太久的話，也會造成火種，引起火災的，是不是？”

　　仆人分析著，牛頓的仆人對科學也頗有概念，牛頓仔細觀察被燒得面目全非的桌子，但是沒有凸透鏡的殘骸，在燒毀的書籍與原稿中，有一塊長20厘米，寬10厘米的玻璃板，他在五年前出版了一本書叫做《Princopa》，而這塊完好如初的玻璃板隔在此書和原稿之間，恰似一座小橋梁。

　　“主人，你看，這兒有一塊玻璃板，亦可能受光能的影響，而引起火災。”

　　“不！這只是一塊普通的玻璃，縱使受到日光的照射，也絕不會產(chǎn)生焦點，引起火災。”

　　牛頓一面回答，一面仔細觀察，想找尋引起火災的蛛絲馬跡。

　　“說不定，是有些妒忌我研究成果的壞家伙，故意在窗口放的火。”

　　由于找不出失火原因，牛頓有種被害的感覺，可是仆人為了證明牛頓的假說不成立，強調(diào)著解說，當時他在庭院工作，未曾發(fā)現(xiàn)有可疑份子侵入，假使有人進入窗口，他在庭院，也絕對逃不過他的眼線。

　　可是，就在兩年后的一個早晨，洗臉時，牛頓忽然覺得空虛的頭腦里，有一道曙光射進的感覺。

　　“對了，那個大火的星期天早上，我也洗過臉，而且就在那時靈感突然來臨，唉！像這類單純的事情，怎么當時就想不通呢。”

　　起火的原因，突然得以證明，同時他的神經(jīng)質(zhì)亦云消霧散，那么牛頓對失火原因到底什么結(jié)論呢？

　　答案

　　［星期天的早晨，牛頓急于上教會，洗臉時，忽有所得，因此臉未擦干，跑到桌前，記下他的構(gòu)想，臉上的水珠滴下來，掉在玻璃板上。水珠經(jīng)日光照射，因表面張力的原故而變成半球形，因此具有凸透鏡的作用，而這塊玻璃板剛好放在《Princopa》這本書和原稿之間，好象形成一座橋梁，透過水珠的日光照射所集中的焦點，剛好射在玻璃板下的原稿上，因此引起火災］