時(shí)間老人從很久很久以前走來，又匆匆忙忙地向遙遠(yuǎn)地未來走去，他地腳步一刻也沒有停止。他經(jīng)歷了滄海桑田的變化，目睹了三皇五帝的興衰，他是一個(gè)無所不知、永遠(yuǎn)年輕的智慧老人。

　　時(shí)間老人是一部厚厚的歷史，時(shí)間家族的小字輩一直跟蹤著他，嚷著要老人講故事。“時(shí)”、“分”、“秒”快步地跟上，“年”、“月”、“日”緊追不舍，“季節(jié)”、“星期”也都來了，連“世紀(jì)”、“年代”也悄悄地尾隨其后。

　　老人一邊走，一邊講述著故事：“遠(yuǎn)古時(shí)候，人們對(duì)我們時(shí)間家族，并不熟悉。他們?nèi)粘龆�作，日落而息，迷迷糊糊地過日子。時(shí)間久了，他們發(fā)現(xiàn)日月星辰，寒來暑往，有著一定的規(guī)律。于是人們把太陽(yáng)升起又落下到再升起經(jīng)過的一段時(shí)間叫做‘一日’，又發(fā)現(xiàn)月亮圓缺一次的周期，時(shí)30日左右，于是把30日叫做‘一個(gè)月’。”“日”“月”聽了高興得跳起來：“原來我們是這樣誕生得！”跟在一旁得“年”忙問：“我是怎么誕生的呢？”

　　時(shí)間老人繼續(xù)說：“后來人們又發(fā)現(xiàn)氣候的變化也是又規(guī)律的。春、夏、秋、冬，寒來暑往，每12個(gè)月叫做‘一年’；根據(jù)氣候變化情況把一年分為春、夏、秋、冬四季，每三個(gè)月稱作一季……”“年”、“月”、“日”聽了時(shí)間老人的講述齊聲歡呼，他們終于明白自己的身世。

　　說話間，“世紀(jì)”、“年代”也跟了上來，沒等他倆開口，老人便說：“你們倆雖然表示的時(shí)間長(zhǎng)，年齡卻比年、月、日小，每10年為一個(gè)‘年代’。”

　　“照這么說，10年等于1個(gè)年代，10個(gè)年代等于1個(gè)世紀(jì)了？”“世紀(jì)”問。

　　“當(dāng)然了，可是一些人常常把你們搞錯(cuò)。”老人說，“一個(gè)世紀(jì)的100年，是從第一年算起的，如公元7世紀(jì)，第一年是601年，最后一年是700年。公元20世紀(jì)的第一年是從1901年起算的。年代就不同了，他是從0～9計(jì)算的，人們說，公元20世紀(jì)90年代，是指1990－1999年，每個(gè)世紀(jì)的最后一年，不包括在任何年代里，只能說某世紀(jì)的最后一年，如2000年是20世紀(jì)的最后一年。”“啊！原來是這樣！”“世紀(jì)”和“年代”異口同聲地說，“今后，再有誰把我們搞錯(cuò)了，咱們就要和他說清楚！”

　　時(shí)間家族的小字輩們歡跳著，繼續(xù)緊跟在時(shí)間老人的后面。一年就是地球繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)一周所用的時(shí)間，它的準(zhǔn)確時(shí)間是365天5小時(shí)48分46秒。

　　可可：我們計(jì)算日期都是用整天數(shù)作單位，所以把365天當(dāng)作一年。

　　淘淘：“照這樣計(jì)算，一年就多了5小時(shí)48分46秒，那4年就多出23小時(shí)15分4秒，就接近一天了。”

　　可可：“對(duì)，每過4年就多一天，就把這一天放在第四個(gè)年份里，因此規(guī)定366天的年份叫‘閏年’，365天的年份叫‘平年’。”

　　樂樂：“把23小時(shí)15分4秒當(dāng)作一天實(shí)際還差44分56秒，這么算，時(shí)間長(zhǎng)了，誤差不就大了嗎？”

　　可可：“你問得好！所以，在這樣的基礎(chǔ)上，為了減小誤差又有這樣的規(guī)定：公歷年份是整百數(shù)的，必須是400的倍數(shù)才作閏年，否則仍作平年。這樣，4年一閏，100年不閏，400年又閏，誤差就小了。”