如果家長把一個孩子當超常兒童來養，犯錯誤的概率是97%；把一個孩子當普通孩子來養，犯錯誤的概率只有3%.

　　“超常”還是普通？

　　只要有了孩子，父母往往就會陷入一個又一個誤區，讓沒有孩子的人覺得可笑。比如那些等候在北京市宣武區陶然幼兒園門口接孩子放學的家長中，有一位媽媽說：“超常兒童？誰家寶寶不超常啊，這么小怎么能看出來誰超常誰不超常？”還有位奶奶說：“憑什么就他家孩子超常我家就平庸啊，我家孩子算數可好呢，被子也疊得可整齊了。”另有一位較為“理智”的父親說：“不超常就教唄，多教教就聰明了。再說，不超常的潛臺詞是不是說父母也比較笨啊？”

　　陶然幼兒園是國內第一個開辦超常兒童實驗班的幼兒園，它和中科院心理所合作，每年通過選拔招收一批超常兒童，進行特殊培養。雖然家長們嘴上說人人的孩子都一樣聰明，但實際上如果自己的孩子被測出來是超常兒童，他們還是會沾沾自喜，“還真覺得比其他孩子聰明”。總之，父母們多半只樂意接受自己的孩子更“優秀”、更“聰明”這些說法，至于“普通”、“平庸”之類的字眼，他們特別不樂意聽到。“小孩子嘛，就有希望，哪個父母希望孩子們沒定性的時候就普通啊，說不定日后哪方面一鳴驚人呢。”上面那位媽媽說。

　　對此，中科院心理所從事超常兒童研究的施建農研究員給他們潑了一盆冷水。“不管家長愿不愿意承認，國內外的研究都表明，超常兒童的比例只有1%～3%.雖然望子成龍、望女成鳳的心理可以理解，但是絕大部分家長都不能希望自己的孩子是超常兒童。”之前有人對家長做過這樣一個調查，“你希望自己的孩子進入前15%嗎？”結果85%的家長都回答“希望”。這就產生了一個很大的矛盾，15%和85%的數字偏差會導致至少70%的家長非常失望。“作為家長和教育工作者來說，正確認識超常兒童在兒童中的比例非常重要。”施建農告訴本刊記者。

　　“超常兒童”聽起來是一個不那么順溜的叫法。“對于做科研的人來說，關于超常兒童有兩個最基本的問題，一是什么是超常兒童，二是超常兒童為何超常。”

　　我國古代將那些才智出眾、少年得志的兒童稱為“神童”。古希臘的柏拉圖把那些聰明異常的兒童叫做“金人”（MenofGold），意為“稀少、珍貴”。“天才”（Gifted）一詞則始于1644年，不過直到高爾頓（F.Galton）的《遺傳的天才》一書出版以后才得以廣泛流傳。在心理測驗興起之后，特別是美國斯坦福大學的心理學家在1916年提出智商這一概念之后，人們又提出以智商（IQ）作為定義“天才”兒童的標準。除此之外，還有中國香港和臺灣稱的“資優”，日本所稱的“英才”等名稱。

　　不過“超常兒童”這個名詞可以說只有中國內地才有。上世紀70年代末，我國心理學家剛開始對那些出類拔萃的兒童進行系統、科學的研究，為了給這些非凡的兒童一個合適的定義，內地心理學家于1978年提出了“超常兒童”（SupernormalChildren）這一術語。“當時是出于兩方面的考慮，一方面，這些兒童的非凡表現不完全是天生的，而是先天因素和后天教育培養兩者交互作用的結果，使用‘超常’而非‘天才’可以和‘天命論’或者‘宿命論’劃清界限。另一方面，超常兒童只是兒童群體中的一部分，而不是不同于兒童群體的獨立群體。”施建農說。實際上，“超常”具有明顯的統計學意義，那些在整個兒童群體中處于非常落后的一小部分兒童是“低常”，以往常常被稱為白癡、弱智或智障等；而那些處于非常優秀突出的一小部分就是“超常”，而介于兩者之間的絕大部分兒童是“常態”。那些具有特殊才能的人也可以理所當然地被包括在“超常”的范疇了，因此“超常”一詞同時包括了中英文常用的天才（gifted）和專才（talented）兒童。

　　“超常兒童在心理任何一個方面的能力分布或表現形式的分布都符合這種正態分布，處于正態分布的高端一頭，比如高于平均數2個標準差以上的部分就屬于超常。”以智商為例，平均智商是100，標準差是15，大于平均值2個標準差，即大于130即認為是超常。“除了智商，體育、音樂、舞蹈、藝術、領導才能都會表現出這樣的分布，有些孩子八面玲瓏，有當領袖的潛質，而有些孩子注定就要被領導。”