這是一個60多歲的老人，他常年在終南山伐薪燒炭，那里荒蕪人煙，經常有野獸出沒，但他為了生存，只能以此為生�。�

　　他每天早早地起來上山砍柴、燒炭，然后就去賣掉，以換得衣食溫飽。他每天干得汗流浹背，卻不顧勞苦，一心只想多燒炭，多賣錢。由于長時間煙熏火燎，滿面都是炭灰，兩鬢也已斑白，雙手也粗糙得如黑樹皮一樣。

　　終日的辛勞，只為一家人吃飽穿暖。可憐他此時衣衫單薄，心中卻盼望著天氣冷一些，再冷一些，好多賣一些炭，多賺一些錢。

　　終于，他盼到了。夜里忽然來了一場大雪，第二天便有一尺厚了。他一大早便趕著牛車上路了。雖然他必須要經過崎嶇不平的道路，但他卻不覺得難，而是一心盤算著那一車炭能賣多少錢。想著想著便到了南門的集市。這時太陽高照，積雪已經化了，他只得把牛車停在泥濘之中，等候買主。

　　一旁過來了一些人，他便大聲招呼著，可一直沒人來買。此時已是牛困人饑了。忽然迎面有兩個人騎著馬向他走來，他定睛一看，原來是皇宮中的人。他心想，既然是宮中人，一定會給很多錢的。于是就牽著牛車隨宮人向皇宮方向走去。這一路上他心里一邊美美地設想著，一邊大聲地呵叱著牛。到了皇宮，他的心因激動幾乎跳到了嗓子眼，真不知會給多么驚人的價錢呢！

　　可是，大大出乎意料，宮中人卻只給他半匹紅綃和一丈綾。他像被從頭到腳潑了一盆冷水，失望到了極點，可他和誰去說呢?又有誰能為他主持公道呢？

　　他拉著牛車慢慢地往家走，心里想：唉，家人一心巴望的好日子又不見了，老天為什么如此不公平啊！這往后的日子可怎么辦哪?!