在單親母親家庭長大的孩子由于恐懼養成了討好母親的習慣。他們覺得自己最好別惹媽媽，否則就會被拋棄了。他們表現得很乖，簡直無可挑剔。實際上，這恰恰掩飾了他們對母親的那種矛盾感情，對于孩子這是一種可怕的想法。

　　當小米歇爾跑去找父親、向他報怨媽媽有多壞的時候，她似乎知道父親會保護母親，不讓她受到一絲一毫的傷害。父親的開導很快平息了她的憤怒情緒，她很快就和母親重歸于好了。

　　現在，研究者逐漸意識到：在學齡前兒童的成長過程中，父親的作用不只是緩沖孩子對母親的憤怒。大約在孩子兩歲左右時，他們開始學著認識自己的性別。雖然這個過程需要很多年，但這一特殊的生理時期對于孩子來說卻是至關重要的。他們會逐漸了解男孩和女孩的區別，也為他們以后順利成長為男人和女人打下基礎。在這個性別角色樹立的過程中，父親起了重要而獨特的作用。

　　大約在一歲半時邁克和米歇爾能區分出照片中的男孩女孩，以及男人女人。正如我前面提到的，他們正在經歷一個需要同母親分離的時期。但是除此以外，邁克開始感覺到自己和母親的差異，他似乎和父親的聯系更親密些，在某種方式上也開始想要更像父親。

　　性別差異逐漸在許多方面表現出來，例如父親和邁克玩耍就與他逗米歇爾的時候不一樣。他更多地和兒子打鬧嬉笑，對女兒則溫柔些。米歇爾受傷時，他會更加心疼；而邁克擦傷或劃破了皮，他卻沒那么大驚小怪。邁克逐漸意識到，他和父親在某些地方是一樣的，反之米歇爾也意識到她和父親是不一樣的。

　　嬰幼兒時期缺少父親會在孩子以后的生活中造成許多問題，其中包括男子同性戀，青少年吸毒，犯罪，學習成績差，少年憂郁癥等。尤其是缺失父愛的女孩們，長大成人后會過分依賴母親，產生性障礙，工作效率低下。

　　很顯然，父親在孩子嬰幼兒時期的作用不僅是替代或補充母親的角色。他們對待兒女的方式，將極大地影響孩子們長大后如何看待自己的性別角色。父親最基本的作用是為孩子提供安全和保護。當邁克驕傲地宣稱他的父親能擊敗其他朋友的父親時，這只是說明他內心需要有人來保護他的安全。如果父親缺席，或者他根本沒有履行父親的職責，邁克和米歇爾就會覺得自己被拋棄了，這種感覺延續到他們長大成人，他們一直會覺得缺少安全感。

　　我一點兒也想不起我自己在嬰幼兒時期和我父親的關系如何。看那些老照片的時候，我敢肯定父親喜歡我。濃濃的父愛從照片中溢出來。全家出去度假時，父親似乎對我百般呵護。但在我的童年時代，父親們大多出去工作掙錢養家。照顧孩子被視為母親的職責，因此父親在我童年的記憶里是一片空白，也就不足為奇了。

　　當我回首自己初為人父時，在孩子們的童年時代，我們的關系非常融洽。我喜歡和他們一起玩耍，一起嬉鬧。尤其是有一次我們全家去佛羅里達的一個海邊去度假，我要幫忙照顧兩個相差一歲零一個月的小兒子。我和兩個小家伙相處得非常愉快，這證明了我能像父親愛我一樣愛我的孩子。

　　當我和孫女們相處時，情形也是如此。他們上小學前的那段時光是令人愉快的。回首從前，我意識到當大兒子開始上學時，我們的關系就開始緊張了。當然這可能有許多原因，但其中主要的一點是：身為父親和祖父，孩子們與我相處不愉快的階段，正是我小時候父親和我相處的不好的階段！

　　在嬰幼兒時期父親的作用

　　1、支持母親。

　　2、關心呵護孩子，使孩子能和除母親之外的另一個人建立親密聯系。

　　3、隨時在孩子身邊，使他可以離開母親，建立自己的個性。

　　4、當孩子對母親感到憤怒和沮喪時，為孩子提供情感宣泄的渠道。

　　5、為孩子認識自己的性別角色奠定基礎。

　　6、孩子安全感的來源。

　　7、為孩子將來的人際交往打下基礎。

　　8、為孩子樹立親子教育的典范。