在新澤西州市郊的一座小鎮上，一個由26個孩子組成的班級被安排在教學樓最里面一間很不起眼的教室里。他們中所有的人都有過不光彩的歷史，有人吸毒，有人進過少年管教所，有一個女孩子甚至在一年之內墮過三次胎。家長拿他們沒辦法，老師和學校也幾乎放棄了他們。

    就在這個時候，一個叫菲拉的女教師接手了這個班。新學年開始的第一天，菲拉沒有像以前的老師那樣整頓紀律、先給孩子們一個下馬威，而是為大家出了一道題。

    有三個候選人，他們分別是：

    A：篤信巫醫，有兩個情婦，有多年的吸煙史，而且嗜酒如命；B：曾經兩次被趕出辦公室，每天要到中午才起床，每晚都要喝白蘭地，而且曾經有過吸食鴉片的記錄；C:曾是國家的戰斗英雄，一直保持素食的習慣，不吸煙、偶爾喝點酒，但大都只是喝一點啤酒，年輕時從未做過違法的事。

    菲拉要求大家從中選出一位在后來能夠造福人類的人。毋需置疑，孩子們都選擇了C，然而菲拉的答案卻讓人大吃一驚：“孩子們，我知道你們一定都認為只有最后一個才是最能造福人類的人，然而你們錯了，這三個大家都很熟悉，他們是二戰時期的三個著名的人物：A是富蘭克林?羅斯福，身殘志堅連任四屆美國總統。B是溫斯頓?丘吉爾，英國歷史上最著名的首相。C的名字大家也很熟悉，阿道夫?希特勒，一個奪去了幾千萬無辜生命的法西斯惡魔。”孩子們都呆呆地瞅著菲拉，他們簡直不敢相信自己的耳朵。“孩子們，”菲拉接著說，“你們的人生才剛剛開始，過去的榮譽和恥辱只能代表過去，真正能代表一個人一生的是他現在和將來的所作所為。從過去的陰影里走出來吧，從現在開始，努力做自己一生中最想做的事情，你們都將成為了不起的人才……”

    正是菲拉的故事，改變了26個孩子一生的命運，如今這些孩子都已長大成人，其中的許多人都在自己的崗位上做出了驕人的成績，有的做了心理醫生，有的做了法官，有的做了飛機駕駛員。值得一提的是當年班里那個個子最矮也最愛搗亂的學生羅伯特?哈里森，如今已成為華爾街上最年輕的基金經理人。